p Por décadas, a plataforma de gelo que ajuda a conter uma das geleiras que se movem mais rapidamente na Antártida se afinou gradualmente. A análise de imagens de satélite revela um processo mais dramático nos últimos anos:De 2017 a 2020, grandes icebergs na borda da plataforma de gelo se quebraram, e a geleira acelerou. p Já que as plataformas de gelo flutuantes ajudam a conter a maior massa aterrada da geleira, a recente aceleração devido ao enfraquecimento da borda poderia encurtar o cronograma para o eventual colapso da geleira de Pine Island no mar. O estudo de pesquisadores da Universidade de Washington e do British Antarctic Survey foi publicado em 11 de junho na revista de acesso aberto Avanços da Ciência .

p "Podemos não ter o luxo de esperar por mudanças lentas em Pine Island; as coisas podem realmente ir muito mais rápido do que o esperado, "disse o autor principal Ian Joughin, um glaciologista do Laboratório de Física Aplicada da UW. “Os processos que estudávamos nesta região estavam levando a um colapso irreversível, mas em um ritmo bastante moderado. As coisas poderiam ser muito mais abruptas se perdermos o resto da plataforma de gelo. "

p A geleira Pine Island contém aproximadamente 180 trilhões de toneladas de gelo - equivalente a 0,5 metros, ou 1,6 pés, do aumento global do nível do mar. Já é responsável por grande parte da contribuição da Antártica para o aumento do nível do mar, causando cerca de um sexto de milímetro de aumento do nível do mar a cada ano, ou cerca de dois terços de polegada por século, uma taxa que deve aumentar. Se ele e o Glaciar Thwaites vizinho acelerar e fluir completamente para o oceano, liberando seu domínio sobre o maior manto de gelo da Antártica Ocidental, os mares globais podem subir vários metros nos próximos séculos.

p Essas geleiras têm chamado a atenção nas últimas décadas, à medida que suas plataformas de gelo se afinaram devido às correntes oceânicas mais quentes derreterem a parte inferior do gelo. Da década de 1990 a 2009, O movimento da geleira da Ilha de Pine em direção ao mar acelerou de 2,5 quilômetros por ano para 4 quilômetros por ano (1,5 milhas por ano para 2,5 milhas por ano). A velocidade da geleira se estabilizou por quase uma década.

p Os resultados mostram que o que aconteceu mais recentemente é um processo diferente, Joughin disse, relacionadas a forças internas na geleira.

p De 2017 a 2020, A plataforma de gelo de Pine Island perdeu um quinto de sua área em algumas quebras dramáticas que foram capturadas pelos satélites Copernicus Sentinel-1, operado pela Agência Espacial Europeia em nome da União Europeia. Os pesquisadores analisaram imagens de janeiro de 2015 a março de 2020 e descobriram que as mudanças recentes na plataforma de gelo não foram causadas por processos diretamente relacionados ao derretimento do oceano.

p "A plataforma de gelo parece estar se fragmentando devido à aceleração da geleira nas últimas duas décadas, "Disse Joughin.

p Dois pontos na superfície da geleira que foram analisados ​​no artigo tiveram uma aceleração de 12% entre 2017 e 2020. Os autores usaram um modelo de fluxo de gelo desenvolvido na UW para confirmar que a perda da plataforma de gelo causou a aceleração observada.

p "As mudanças recentes na velocidade não são devidas ao afinamento causado pelo derretimento; em vez disso, são devidas à perda da parte externa da plataforma de gelo, "Joughin disse." A aceleração da geleira não é catastrófica neste ponto. Mas se o resto da plataforma de gelo se quebrar e ir embora, então esta geleira pode acelerar bastante. "

p Não está claro se a prateleira continuará a desmoronar. Outros fatores, como a inclinação da terra abaixo da borda recuada da geleira, entrará em jogo, Joughin disse. Mas os resultados mudam a linha do tempo para quando a plataforma de gelo de Pine Island pode desaparecer e quão rápido a geleira pode se mover, aumentando a sua contribuição para a subida dos mares.

p "A perda da plataforma de gelo de Pine Island agora parece que pode ocorrer nas próximas uma ou duas décadas, ao contrário da mudança de subsuperfície impulsionada pelo derretimento ocorrendo ao longo de 100 ou mais anos, "disse o co-autor Pierre Dutrieux, um físico oceânico do British Antarctic Survey. "Portanto, é uma mudança potencialmente muito mais rápida e abrupta."

p A plataforma de gelo de Pine Island é importante porque está ajudando a conter esta geleira relativamente instável da Antártica Ocidental, a maneira como os contrafortes curvos da catedral de Notre Dame sustentam a massa da catedral. Uma vez que esses contrafortes são removidos, a geleira lenta pode fluir mais rapidamente para o oceano, contribuindo para a elevação dos mares.

p "Registros de sedimentos na frente e abaixo da plataforma de gelo de Pine Island indicam que a frente da geleira permaneceu relativamente estável ao longo de alguns milhares de anos, "Dutrieux disse." Avanços regulares e separações aconteceram aproximadamente no mesmo local até 2017, e depois piorou sucessivamente a cada ano até 2020. "