Muitas partes da Austrália sofreram uma série de crises severas e, em alguns casos, eventos climáticos sem precedentes neste verão. Uma característica comum de muitos desses eventos - incluindo a onda de calor da Tasmânia e as devastadoras enchentes de Townsville - foi que eles foram causados ​​por sistemas meteorológicos que pararam em um lugar por dias ou semanas a fio.

Tudo começou com uma alta de bloqueio - assim chamada porque bloqueia o progresso de outros sistemas climáticos próximos - no Mar da Tasmânia ao longo de janeiro e início de fevereiro.

Este sistema evitou que frentes frias com chuvas se movessem pela Tasmânia, e levou a ventos quentes e secos prolongados do noroeste, chuvas abaixo da média e temperaturas escaldantes.

Enquanto isso, para o norte, uma intensa baixa de monções permaneceu estacionária sobre o noroeste de Queensland por 10 dias. Foi alimentado em seu flanco nordeste por ventos extremamente saturados do noroeste da Indonésia, que convergiu sobre a grande área nordeste de Queensland com fortes ventos alísios úmidos do Mar de Coral, formando uma "zona de convergência".

Ironicamente, esses ventos alísios se originaram do flanco norte do bloqueio no alto da Tasmânia, inundando Queensland enquanto deixava o estado insular ressecado.

Extraordinariamente prolongado

Zonas de convergência ao longo do vale das monções não são incomuns durante a estação chuvosa, de dezembro a março. Mas é extremamente raro que uma zona de convergência estacionária persista por mais de uma semana.

Esse padrão poderia estar vinculado à mudança climática global? Estamos testemunhando uma desaceleração de nossos sistemas climáticos, bem como um clima mais extremo?

Parece haver uma ligação plausível entre o aquecimento induzido pelo homem, desaceleração de fluxos de jato, bloqueios altos, e condições meteorológicas extremas em todo o mundo. O recente pico de bloqueio do Mar da Tasmânia pode ser adicionado a essa lista, junto com outras altas de bloqueio que causaram incêndios florestais sem precedentes na Califórnia e uma onda de calor extrema na Europa no ano passado.

Também há uma tendência de desaceleração da velocidade de avanço (em oposição à velocidade do vento) de ciclones tropicais em todo o mundo. Um estudo recente mostrou que as velocidades médias de ciclones tropicais caíram 10% em todo o mundo entre 1949 e 2016. Enquanto isso, no mesmo período, a velocidade de avanço dos ciclones tropicais caiu 22% sobre a terra na região australiana.

Espera-se que a mudança climática enfraqueça os ventos circulatórios do mundo devido ao maior aquecimento em altas latitudes em comparação com os trópicos, causando uma desaceleração da velocidade com que os ciclones tropicais avançam.

Obviamente, se os ciclones tropicais estão se movendo mais lentamente, isso pode deixar regiões específicas suportando o impacto das chuvas. Em 2017, Houston e partes circunvizinhas do Texas receberam chuvas sem precedentes associadas à "estagnação" do furacão Harvey.

As enchentes de Townsville ecoaram esse padrão. Perto do centro da baixa monção profunda, o ar quente altamente saturado foi forçado a subir devido à colisão de ventos, levando mais de um ano de chuva para partes do noroeste de Queensland em apenas uma semana.

A chuva generalizada causou aumentos significativos em muitos dos rios que alimentam o Golfo de Carpentaria e a lagoa da Grande Barreira de Corais, e algum escoamento chegou ao Channel Country e, eventualmente, chegará ao Lago Eyre, no sul da Austrália. Infelizmente, pouco escoamento encontrou seu caminho para o curso superior do sistema do rio Darling.

Impactos enormes

O social, Os impactos econômicos e ambientais das recentes catástrofes climáticas lentas da Austrália foram enormes. Incêndios catastróficos invadiram antigas florestas temperadas na Tasmânia, enquanto a inundação sem precedentes de Townsville causou danos no valor de mais de A $ 600 milhões e gerou um impacto de A $ 1 bilhão em criadores de gado nas áreas vizinhas.

Rio Ross de Townsville, que flui pelos subúrbios a jusante da barragem do rio Ross, atingiu o nível de inundação de 1 em 500 anos. Alguns afluentes da barragem testemunharam quantidades fenomenais de escoamento, considerado de forma confiável como 1 em 2, Evento de 000 anos

Estima-se que até meio milhão de cabeças de gado morreram em toda a área, uma consequência de suas más condições após anos de seca, combinado com a exposição prolongada à água e ao vento durante o evento de chuva.

Mais longe, tanto a Ilha Norfolk quanto a Ilha Lord Howe - localizadas sob um céu claro associado ao bloqueio de alta - registraram chuvas excepcionalmente baixas até agora este ano, agravando as condições de seca causadas por um 2018 muito seco. Essas ilhas subtropicais normalmente exuberantes no Mar da Tasmânia estão lutando para encontrar água suficiente para atender às demandas de seus residentes e turistas.

Muitas partes da Austrália toleraram eventos climáticos extremos generalizados este ano, incluindo alguns registros. Isso segue um 2018 quente e geralmente seco. Na verdade, 9 dos 10 anos mais quentes já registrados na Austrália ocorreram desde 2005, restando apenas 1998 do século passado, com registros confiáveis ​​que remontam a 1910. O aquecimento constante da atmosfera e dos oceanos está diretamente relacionado a eventos climáticos mais extremos na Austrália e em todo o mundo.

Se esses eventos climáticos extremos viajarem mais lentamente pela paisagem, seus efeitos em regiões individuais podem ser ainda mais devastadores.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.