Uma nova abordagem para recuperar terras perturbadas pela mineração de superfície está tendo o resultado desejado de melhorar a diversidade do ecossistema, incluindo a restauração de espécies básicas, como artemísia, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Wyoming.

O estudo da Professora Associada Kristina Hufford e do estudante de graduação Kurt Fleisher, no Departamento de Ciência e Gestão de Ecossistemas, examinou antigos locais de mina de urânio e carvão no centro e sudoeste de Wyoming recuperados no âmbito do programa Abandoned Mine Land (AML) do Departamento de Qualidade Ambiental de Wyoming (DEQ). A pesquisa foi publicada recentemente no Journal of Environmental Management .

“Descobrimos que as áreas recuperadas com as novas técnicas, chamada de recuperação geomórfica, teve maior diversidade de espécies e melhorou a estrutura da comunidade vegetal quando comparada com áreas recuperadas usando práticas tradicionais, "Hufford diz." Há fortes evidências de que a recuperação geomórfica pode ser um candidato melhor do que a recuperação tradicional para restaurar espécies básicas, como a artemísia em Wyoming. "

As técnicas tradicionais de recuperação geralmente criaram paisagens com topografia uniforme e declives lineares, às vezes resultando em problemas de erosão, bem como revegetação menos do que desejada. A recuperação geomórfica é uma abordagem relativamente nova que pretende imitar a topografia de terras não perturbadas próximas, com uma grande variedade de terreno estável e menos suscetível à erosão.

A Divisão AML da DEQ usou técnicas tradicionais e geomórficas na recuperação de uma antiga mina de urânio em Gas Hills do Condado de Fremont e uma antiga mina de carvão ao norte de Rock Springs no Condado de Sweetwater. A semeadura desses locais foi concluída em 2007 e 2009, respectivamente. Com financiamento do DEQ, os cientistas da UW examinaram os locais nos verões de 2017 e 2018 para comparar o crescimento das plantas.

Embora as técnicas geomórficas não tenham resultado em paisagens que correspondam exatamente a pastagens não perturbadas em nenhum dos locais, os pesquisadores descobriram que a recuperação geomórfica foi mais bem-sucedida do que a recuperação tradicional de várias perspectivas.

Mais significativamente, havia mais diversidade de plantas e riqueza de espécies, incluindo um grande número de arbustos, como artemísia e artemísia. Essas espécies nativas são de particular importância para a tetraz, pronghorn e outras espécies selvagens.

"Os resultados da recuperação geomórfica para recuperação de arbustos podem ter benefícios para as espécies que dependem da artemísia, "Hufford diz.

Os pesquisadores descobriram que a recuperação geomórfica teve mais sucesso no local de Gas Hills do que no local ao norte de Rock Springs. Eles dizem que isso pode ser resultado de diferenças climáticas entre os dois locais; o fato de que a semeadura Gas Hills ocorreu dois anos antes; e o fato de que mais solo nativo foi usado no local de Gas Hills.

Eles também sugerem que as misturas de sementes podem ser ajustadas para incluir mais espécies de plantas nativas e chegar mais perto de combinar a vegetação em pastagens não perturbadas circundantes.

Ainda, os pesquisadores escreveram, "Nossos resultados sugerem que a recuperação geomórfica pode melhorar a diversidade da comunidade de plantas e o habitat da vida selvagem como um método prático para restauração em nível de paisagem em locais pós-mineração."

A questão é de particular relevância para Wyoming, onde quase 90, 000 hectares foram perturbados pela mineração de superfície e muitos mais foram permitidos para mineração futura.