Uma equipe de astrônomos do Centro Interuniversitário de Astronomia e Astrofísica (IUCAA), e Instituto Indiano de Educação e Pesquisa em Ciências (IISER), ambos em Pune, Índia, e membros de duas outras universidades indianas, identificaram um anteriormente desconhecido, superaglomerado extremamente grande de galáxias localizado na direção da constelação de Peixes. Esta é uma das maiores estruturas conhecidas no Universo próximo, e está a uma distância de 4, 000 milhões (400 crore) de anos-luz de distância de nós.

Esta nova descoberta está sendo publicada na última edição do The Astrophysical Journal , o principal jornal de pesquisa da American Astronomical Society.

Estruturas de grande escala no Universo são encontradas hierarquicamente montadas, com galáxias, junto com o gás associado, e matéria escura, sendo agrupado em clusters, que são organizados com outros clusters, grupos menores, filamentos, lençóis e grandes regiões vazias ("vazios") em um padrão chamado "teia cósmica" que abrange o Universo observável.

Superaglomerados são as maiores estruturas coerentes na Web Cósmica. Um superaglomerado é uma cadeia de galáxias e aglomerados de galáxias, limitado pela gravidade, muitas vezes estendendo-se a várias centenas de vezes o tamanho de aglomerados de galáxias, consistindo em dezenas de milhares de galáxias. Este superaglomerado 'Saraswati' recém-descoberto, por exemplo, estende-se por uma escala de 600 milhões de anos-luz e pode conter o equivalente em massa a mais de 20 milhões de bilhões de sóis.

Quando os astrônomos olham para longe, eles veem o Universo de muito tempo atrás, já que a luz demora um pouco para chegar até nós. O superaglomerado Saraswati é observado como era quando o Universo tinha 10 bilhões de anos.

O modelo de evolução do Universo, há muito popular "matéria escura fria", prevê que pequenas estruturas, como galáxias, se formem primeiro, que se reúnem em estruturas maiores. A maioria das formas deste modelo não prevê a existência de grandes estruturas, como o "Superaglomerado Saraswati" na era atual do Universo. A descoberta dessas estruturas extremamente grandes, portanto, força os astrônomos a repensar as teorias populares de como o Universo obteve sua forma atual, partindo de uma distribuição mais ou menos uniforme de energia após o Big Bang. Nos últimos anos, a descoberta do Universo atual sendo dominado pela "Energia Escura", que se comporta de maneira muito diferente da Gravitação, pode desempenhar um papel na formação dessas estruturas.

Acredita-se que as galáxias são formadas principalmente nos filamentos e folhas que fazem parte da teia cósmica, e muitas das galáxias viajam ao longo desses filamentos, terminando em clusters ricos, onde o ambiente lotado desliga sua formação de estrelas e ajuda na transformação de galáxias em galáxias espirais azuis disky em galáxias elípticas vermelhas. Uma vez que existe uma ampla variação de ambiente dentro de um superaglomerado, galáxias viajam por esses ambientes variados durante sua "vida". Para entender sua formação e evolução, é preciso identificar esses superaglomerados e estudar de perto o efeito de seu ambiente nas galáxias. Esta é uma área de pesquisa muito nova - com a ajuda de observações de novas instalações de observação, os astrônomos estão começando a entender a evolução da galáxia. Esta descoberta irá aumentar muito este campo de pesquisa.

"Saraswati" (ou "Sarasvati"), uma palavra que tem raízes proto-indo-europeias, é um nome encontrado em antigos textos indianos para se referir ao rio principal em torno do qual viviam os povos da antiga civilização indiana. É também o nome da deusa celestial que é a guardiã dos rios celestiais. Na Índia moderna, Saraswati é adorada como a deusa do conhecimento, música, arte, sabedoria e natureza - a musa de toda criatividade.

Nossa própria galáxia faz parte de um Superaglomerado chamado Superaglomerado Laniakea, anunciado em 2014 por Brent Tully da Universidade do Havaí e colaboradores.

Interessantemente, Somak Raychaudhury, atualmente Diretor da IUCAA, Pune, quem é co-autor deste artigo, também descobriu o primeiro superaglomerado massivo de galáxias nesta escala (a "Concentração de Shapley"), durante sua pesquisa de doutorado na Universidade de Cambridge. Em seu jornal, publicado na revista 'Nature' em 1989, ele havia batizado o superaglomerado em homenagem ao astrônomo americano Harlow Shapley, em reconhecimento à sua pesquisa pioneira de galáxias, do hemisfério sul, em que esta superestrutura maciça foi fotografada pela primeira vez, caminho de volta em 1932.

Joydeep Bagchi da IUCAA, o autor principal do artigo e co-autor Shishir Sankhyayan (bolsista de PhD em IISER, Pune) disse, '' Ficamos muito surpresos ao ver este superaglomerado de galáxias em forma de parede gigante, visível em uma grande pesquisa espectroscópica de galáxias distantes, conhecido como Sloan Digital Sky Survey (veja a figura acima). Este superaglomerado está claramente inserido em uma grande rede de filamentos cósmicos traçados por aglomerados e grandes vazios. Anteriormente, apenas alguns superaglomerados comparativamente grandes foram relatados, por exemplo, a 'Concentração de Shapley' ou a 'Grande Muralha de Sloan' no universo próximo, enquanto o superaglomerado 'Saraswati' é muito mais distante. Nosso trabalho ajudará a lançar luz sobre a intrigante questão; como tamanha escala extrema, aumentos de densidade de matéria proeminentes haviam se formado bilhões de anos no passado, quando a misteriosa Energia Escura tinha acabado de começar a dominar a formação de estruturas. ''