Solos saudáveis podem reter água mesmo durante as secas. Crédito:Evie Shaffer / Unsplash
A Austrália nunca foi estranha às secas, mas a mudança climática agora os está sobrecarregando.
Além de prejudicar a saúde humana, as secas também assam a terra. Isso significa que o solo retém menos água, criando um ciclo vicioso de secura.
Nossa pesquisa investigou maneiras de melhorar a saúde e a estrutura do solo para que ele possa reter mais água, mesmo durante as secas. É vital ajudar os agricultores a proteger seu solo à medida que nos adaptamos a um clima cada vez mais sujeito à seca.
A umidade do solo é a chave
O efeito imediato da seca é a perda total da água do solo. A baixa umidade reduz a saúde e a produtividade do solo, e aumenta a perda de solo fértil pela erosão eólica e hídrica.
Para descrever como podemos melhorar a saúde do solo, primeiro precisamos explicar alguns aspectos técnicos da umidade do solo.
A umidade do solo é ditada por três fatores:a capacidade do solo de absorver agua; sua capacidade de armazenar aquela água; e a velocidade em que a água está perdido através da evaporação e escoamento, ou usado pelo cultivo de plantas.
Esses três fatores são determinados principalmente pelas proporções de areia, lodo e argila; juntos, eles criam a "estrutura do solo". A mistura certa significa que há muitos "poros" - pequenos espaços abertos no solo.
Solos dominados por "microporos" muito pequenos (30-75 micrômetros), como solo argiloso, tendem a armazenar mais água do que aqueles dominados por macroporos (mais de 75 micrômetros), como solo arenoso.
Se o equilíbrio estiver distorcido, o solo pode realmente repelir a água, aumentando o escoamento. Esta é uma grande preocupação na Austrália, especialmente em algumas áreas da Austrália Ocidental e do Sul da Austrália.
Solo com boa estrutura tende a reter umidade, proteger a saúde do solo e a produtividade agrícola. Autor fornecido
Melhorando a estrutura do solo
A boa estrutura do solo significa essencialmente que ele pode reter mais água por mais tempo (outros fatores incluem compactação e crosta superficial).
Os agricultores podem melhorar a estrutura do solo usando cultivo mínimo, rotação de culturas e retorno de resíduos de culturas após a colheita.
Outra parte importante do quebra-cabeça é a quantidade de matéria orgânica no solo - ela se divide em carbono e nutrientes, o que é essencial para absorver e armazenar água.
Existem três maneiras básicas de aumentar a quantidade de matéria orgânica em uma determinada área:
Tipicamente, biossólidos são usados para fornecer nutrientes ao solo, mas também pesquisamos seu impacto no armazenamento de carbono. Quando visitamos um jovem agricultor em Orange, NSW, ele nos mostrou dois sites:um com biossólidos, e um sem. O local com biossólidos produzia uma safra abundante de milho que o fazendeiro poderia usar como forragem para seu gado; o campo sem ele foi atrofiado.
O fazendeiro nos disse que o carbono extra capturou mais umidade, o que significava um forte crescimento de mudas e uma colheita útil.
Isso ilustra o valor dos resíduos biológicos, incluindo composto, estrume, resíduos da colheita e biossólidos na captura e retenção de umidade para o crescimento da colheita, reduzindo o impacto da seca na saúde e produtividade do solo.
A melhoria da saúde do solo não pode acontecer da noite para o dia, e é difícil de conseguir durante uma seca. Mas a maneira como os fazendeiros administram seu solo nos bons tempos pode ajudar a prepará-los para lidar com os impactos da próxima seca, quando ela invariavelmente vier.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
