p A fumaça do incêndio florestal foi responsável por até metade de toda a poluição do ar por pequenas partículas prejudiciais à saúde no oeste dos EUA nos últimos anos, já que o aquecimento das temperaturas alimentou incêndios mais destrutivos, de acordo com um estudo divulgado segunda-feira. p Mesmo quando as emissões de poluição diminuíram de outras fontes, incluindo exaustão de veículos e usinas de energia, a quantidade de incêndios aumentou drasticamente, disseram pesquisadores da Stanford University e da University of California, San Diego.

p As descobertas ressaltam a crescente ameaça à saúde pública representada pela mudança climática, uma vez que contribui para incêndios florestais catastróficos, como os que carbonizaram grandes áreas da Califórnia e do noroeste do Pacífico em 2020. Em todo o país, incêndios florestais foram a fonte de até 25% da poluição por pequenas partículas em alguns anos, disseram os pesquisadores.

p "Do ponto de vista do clima, incêndios florestais devem ser as primeiras coisas em nossas mentes para muitos de nós nos EUA, "disse Marshall Burke, professor associado de ciência do sistema terrestre em Stanford e principal autor do estudo.

p "A maioria das pessoas não vê o aumento do nível do mar. A maioria das pessoas nunca vê furacões. Muitos, muitas pessoas verão a fumaça de um incêndio florestal da mudança climática, "Burke acrescentou. O estudo foi publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências .

p Os pesquisadores usaram imagens de satélite de plumas de fumaça e dados do governo sobre a qualidade do ar. Os incêndios florestais produzem plumas de fumaça espessas com partículas microscópicas de poluição que podem se espalhar por centenas ou mesmo milhares de quilômetros. O que levou à explosão de incêndios nos últimos anos foram as temperaturas mais altas, seca e décadas de táticas agressivas de combate a incêndios que permitiram o acúmulo de combustíveis florestais.

p Especialistas em poluição do ar dizem que os residentes da Costa Oeste e das Montanhas Rochosas do Norte, em particular, devem esperar que os grandes eventos de fumaça de incêndios florestais se tornem mais frequentes.

p Há poucas dúvidas de que os regulamentos de qualidade do ar ajudaram a diminuir outras fontes de poluição, mesmo com o aumento da fumaça do incêndio florestal, disse Loretta Mickley, um químico atmosférico na Universidade de Harvard. Mas é difícil separar quanto do aumento na poluição da fumaça é causado pelas mudanças climáticas e o acúmulo de combustível florestal, ela adicionou.

p Mickley e pesquisadores da Colorado State University também alertaram que os incêndios podem variar significativamente de ano para ano devido às mudanças climáticas, tornando difícil identificar tendências em períodos relativamente curtos, como a década examinada no novo estudo.

p Uma análise da AP de dados de estações de monitoramento do governo descobriu que pelo menos 38 milhões de pessoas na Califórnia, Oregon, Washington, Idaho e Montana foram expostos a níveis prejudiciais de fumaça de incêndios florestais por pelo menos cinco dias em 2020. As principais cidades do Oregon sofreram os mais altos níveis de poluição já registrados.

p Partículas de fumaça desses incêndios florestais foram responsabilizadas por problemas de saúde que vão desde dificuldade para respirar até um aumento projetado de mortes prematuras, de acordo com autoridades de saúde e pesquisadores.

p Incêndios em todo o oeste emitiram mais de um milhão de toneladas de poluição particulada em 2012, 2015 e 2017, e quase tanto em 2018.

p Cientistas que estudam problemas de saúde de longo prazo encontraram correlações entre a exposição à fumaça e a diminuição da função pulmonar, sistema imunológico enfraquecido e taxas mais altas de gripe.

p O novo estudo corresponde a pesquisas anteriores que documentam a proporção crescente de poluição proveniente da fumaça de incêndios florestais, disse Dan Jaffe, um especialista em poluição por incêndios florestais da Universidade de Washington. Jaffe acrescentou que isso também levanta questões significativas sobre como gerenciar melhor as florestas e o papel que as queimadas prescritas podem desempenhar.

p "Temos feito um enorme progresso na melhoria da poluição neste país, mas, ao mesmo tempo, temos essa outra parte do quebra-cabeça que não está sob controle, "Jaffe disse." Estamos agora no ponto em que temos que pensar sobre como gerenciar o planeta com muito mais cuidado do que temos feito. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.