p Etiquetas acústicas de baixo custo presas às redes de pesca estão sendo testadas como parte de um novo projeto importante para reduzir o lixo marinho e a 'pesca fantasma'. p Os equipamentos de pesca perdidos - conhecidos como redes fantasmas - são uma grande ameaça à vida em nossos oceanos. Sufocando recifes de coral, danificando habitats marinhos e peixes enredados, mamíferos marinhos e aves marinhas, eles também são um perigo para os barcos, travando nas hélices. E eles são a principal fonte de poluição do plástico, gradualmente se quebrando e se desintegrando para aumentar o volume crescente de microplásticos no oceano.

p Muitas vezes perdida durante tempestades ou em fortes correntes, as redes podem viajar longas distâncias e continuar a pescar por muitos anos - daí a expressão pesca fantasma. Por causa disso, localizar e remover as redes é altamente desejável e um grande desafio.

p O novo projeto NetTag foi criado para tentar reduzir e prevenir o lixo marinho, desenvolvendo uma nova tecnologia para a localização e recuperação de equipamentos de pesca perdidos com base em transponders em miniatura - dispositivos acústicos que captam e respondem automaticamente a um sinal de entrada. O projeto também visa promover a melhoria das práticas de gestão dos resíduos pesqueiros.

p O projeto é uma colaboração entre a Newcastle University (UK), que desenvolve comunicação subaquática e tecnologia de rastreamento, CIIMAR (PT), INESC-TEC (PT), e as Universidades de Aveiro (PT) e Santiago de Compostela (ES), juntamente com as partes interessadas da indústria pesqueira de toda a Europa.

p Jeff Neasham, líder da Newcastle University, um professor sênior na Escola de Engenharia, explica:

p "Ao anexar uma miniatura, baixo custo, transponders acústicos submarinos para redes de pesca ou outras artes, o objetivo é ser capaz de localizar com precisão o equipamento perdido de um navio de busca e investigar como robôs subaquáticos podem ser usados ​​para ajudar na recuperação, quando necessário.

p "Uma unidade a bordo do navio de superfície enviará sinais de interrogação e qualquer equipamento etiquetado dentro de um alcance de 3 km enviará uma resposta de onde pode ser localizado.

p "Desenvolvimentos recentes feitos por nossa equipe forneceram tecnologia que é barata o suficiente para ser viável para esta aplicação e baixo o suficiente no consumo de energia para permitir que pequenos dispositivos alimentados por bateria sejam localizados muitos meses depois de serem perdidos.

p "Queremos alcançar um cenário de ganho mútuo, em que o investimento modesto dos pescadores possa ser mais do que recompensado, evitando a perda de ativos valiosos, além de reduzir significativamente uma importante fonte de poluição por plástico no ambiente marinho. "

p Levando a Internet das Coisas para o fundo do mar

p As ondas de rádio não podem penetrar na água, razão pela qual a comunicação e o rastreamento abaixo do mar são realizados por ondas acústicas (som).

p Transponders acústicos subaquáticos e modems têm sido historicamente uma tecnologia grande e cara (vendidos por até £ 15, 000), que limitou seu uso principalmente a aplicações de alto valor, por exemplo, na indústria de petróleo e gás.

p Além disso, muitos dispositivos emitem alta potência na transmissão (até 100 Watts), que tem implicações ambientais para uso em larga escala, ou consome energia significativa ao escutar, o que requer grandes baterias para longa implantação.

p A pesquisa recente da Universidade de Newcastle se concentrou em dispositivos em miniatura, do tamanho de uma caixa de fósforos, que pode ser fabricado por menos de £ 50, consomem miliWatts ao receber e transmitir menos de 1 Watt de potência usando sinais projetados para minimizar o impacto na vida marinha. Apesar disso, eles são capazes de enviar dados de forma confiável até um alcance de 3 km a uma taxa de 500 bits por segundo, que é capaz de suportar muitas aplicações na coleta de dados subaquáticos, mensagens de mergulhador e rastreamento de ativos.

p Múltiplos usos para a tecnologia subaquática

p A Universidade de Newcastle realiza pesquisas de nível mundial em tecnologia de comunicação subaquática há mais de 25 anos e suas tecnologias anteriores estão incorporadas em mais de 2.000 dispositivos em uso em todo o mundo para navegação subaquática de veículos, rastreamento de mergulhadores / mensagens e monitoramento ambiental marinho.

p A equipe também está colaborando com a Heriot-Watt University e a University of York para desenvolver redes de detecção inteligente em grande escala no projeto USMART financiado por EPSRC de £ 1,3 milhões, bem como um projeto financiado pelo NERC com biólogos marinhos usando essa tecnologia para monitorar a distribuição de mamíferos marinhos e o impacto dos parques eólicos na costa de Northumberland.