p Uma nova análise genética de infecções fúngicas por fungos (candidíase) em todo o mundo revelou segredos surpreendentes sobre como esses micróbios se reproduzem e causam doenças, de acordo com um novo estudo publicado em Biologia Atual de pesquisadores do Center for Genomic Regulation em Barcelona, Espanha. p Trabalhando junto com pesquisadores da Université Paris-Sud na França e University Medical Center Göttingen na Alemanha, O professor de pesquisa do ICREA Toni Gabaldón e sua equipe do Centro de Regulação Genômica de Barcelona leram o código genético de 33 cepas separadas da levedura Candida glabrata, a segunda causa mais comum de candidíase. Eles descobriram que todas as amostras eram muito diferentes umas das outras em um nível genético, particularmente dentro de genes que codificam moléculas que ajudam a levedura a infectar humanos.

p Até agora, pensava-se que C. glabrata só se reproduzia assexuadamente por brotamento, mesmo que a levedura contenha genes necessários para a reprodução sexual. Gabaldón e sua equipe encontraram fortes evidências genéticas de que C. glabrata pode se reproduzir sexualmente, dando-lhe a oportunidade de trocar informações genéticas. Essa capacidade pode dar à levedura novas maneiras de desenvolver resistência ao tratamento e aumentar a capacidade infecciosa.

p Ao usar esses dados genéticos para reconstruir uma árvore genealógica para todas as cepas, os pesquisadores mostraram que havia originalmente sete tipos distintos de C. glabrata em diferentes partes do mundo, que só recentemente entraram em contato e se misturaram, presumivelmente como resultado do aumento da migração humana global e das viagens.

p As descobertas também levantam algumas questões intrigantes sobre o estilo de vida de C. glabrata, que antes se pensava que só sobrevivia no corpo humano. Micróbios que só podem viver em um organismo (conhecidos como comensais obrigatórios) tendem a evoluir em sincronia com seus hospedeiros, com cepas específicas tendendo a se restringir a áreas geográficas específicas.

p Mas a equipe CRG encontrou evidências de rápida evolução em diferentes cepas de C. glabrata, mesmo na mesma região, sugerindo que também deve viver de forma independente em um nicho atualmente desconhecido, como solo ou plantas. “Muitos microrganismos entram em contato com os humanos, mas a maioria deles não nos causa nenhum dano, "diz Gabaldón." Nossos resultados mostram que C. glabrata é um patógeno oportunista emergente, e só conseguiu infectar humanos há relativamente pouco tempo. Descobrir que essas leveduras podem se reproduzir sexualmente nos ajuda a antecipar como elas podem evoluir no futuro, e se eles têm probabilidade de desenvolver resistência aos medicamentos por meio da troca de genes. "

p Saber mais sobre o ciclo de vida e as rotas de transmissão de C. glabrata também pode ajudar a identificar novas maneiras de tratar ou prevenir a doença. Mas o estudo de Gabaldón levanta uma nota de advertência para os cientistas que trabalham na área. "A maioria dos pesquisadores que trabalham com C. glabrata usa apenas uma ou duas cepas modelo, "explica Laia Carreté, Aluno de doutorado no laboratório de Gabaldon e primeiro autor do estudo. “Nosso trabalho mostra que há muita diversidade genética, comparativamente maior do que em outros patógenos, criando fermento com muitas características diferentes. Isso precisa ser levado em consideração ao estudar as infecções por Candida. "