Vulcão Santiaguito:O complexo de cúpula Santiaguito na Guatemala regularmente expele nuvens de gás e cinzas vulcânicas.
A cinza vulcânica consiste em minúsculas partículas contendo minerais e vidro. Os pesquisadores da LMU agora usaram uma nova técnica analítica baseada na análise química quantitativa sob um microscópio eletrônico de varredura para vincular sua composição de superfície à atividade durante erupções vulcânicas.
O complexo vulcânico Santiaguito, na Guatemala, surgiu pela primeira vez em 1922, e tem crescido constantemente desde então. Durante este período, uma das cúpulas de magma descarregou lava quase continuamente, e frequentemente libera nuvens de gás e cinzas de forma explosiva. Santiaguito é a fonte de algumas das amostras de cinzas vulcânicas que o Dr. Adrian Hornby, do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da LMU, está analisando como parte de seu projeto AVAST (Advanced Volcanic ASh caracterização) financiado pela UE. Em uma colaboração de longa data com pesquisadores da Universidade de Liverpool, agora ele aplicou um novo procedimento de imagem para examinar amostras de cinzas coletadas nos flancos de Santiaguito. Os resultados aparecem no jornal online Relatórios Científicos .
Mapas composicionais de partículas de cinzas vulcânicas:as cinzas são compostas por minúsculas partículas. Este painel mostra a composição de partículas individuais, conforme revelado pela análise de fase QEMSCAN.
A cinza vulcânica consiste em partículas com diâmetro inferior a 2 mm, e é normalmente feito de fragmentos de material cristalino e vidro derivados do magma. No novo estudo, Hornby empregou uma tecnologia conhecida como QEMSCAN (Avaliação Quantitativa de Minerais por Microscopia Eletrônica de Varredura) Análise Mineralógica de Partículas para investigar cinzas que haviam sido liberadas em uma pluma explosiva e cinzas de um fluxo piroclástico causado pelo colapso repentino de parte da borda do ativo cratera do complexo Santiaguito. "Como os fragmentos de magma dependem do tipo de atividade vulcânica envolvida em sua produção, e isso também muda a mineralogia que é encontrada nas superfícies das partículas de cinza, "Hornby explica.
As superfícies de ambas as amostras de cinzas da Guatemala exibiram várias combinações de feldspato e vidro, mas as partículas geradas pelo colapso da cúpula tinham mais vidro e menos feldspato em suas superfícies do que dentro das partículas. Esta variação provavelmente reflete diferenças nas condições de fragmentação entre as duas amostras. "Nossas descobertas dão uma contribuição significativa para uma melhor compreensão da origem e composição da cinza vulcânica - que é necessária para permitir que os riscos associados às erupções sejam avaliados." Em 2010, após a erupção do vulcão Eyjafjallajökull na Islândia, o tráfego aéreo comercial na Europa foi severamente afetado, pois as cinzas liberadas pelo evento poderiam danificar os motores a jato das aeronaves.
