Em 2013, uma equipe de pesquisadores partiu para o leste do mar de Beaufort em busca de evidências da enchente perto de onde o rio Mackenzie deságua no oceano ártico, formando a fronteira entre o Yukon do Canadá e os territórios do noroeste. A bordo do Cutter Healy da Guarda Costeira dos EUA em águas cobertas de gelo, a equipe coletou núcleos de sedimentos ao longo da encosta continental a leste do rio Mackenzie. Acima de, o corer do pistão é mostrado na posição horizontal, com o corer de gravidade pendurado verticalmente pronto para ser lançado. Crédito:Lloyd Keigwin, Woods Hole Oceanographic Institution
Uma equipe de pesquisa liderada pela Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) encontrou a impressão digital de uma grande inundação de água doce no oeste do Ártico, considerada a causa de uma antiga onda de frio que começou por volta de 13, 000 anos atrás.
"Essa mudança climática abrupta - conhecida como os Dryas mais jovens - acabou com mais de 1, 000 anos de aquecimento, "explica Lloyd Keigwin, oceanógrafo da WHOI e principal autor do artigo publicado online em 9 de julho, 2018, no jornal Nature Geoscience .
A causa do evento de resfriamento, que tem o nome de uma flor (Dryas octopetala) que floresceu nas condições frias da Europa ao longo do tempo, permaneceu um mistério e uma fonte de debate por décadas.
Muitos pesquisadores acreditavam que a fonte era um grande influxo de água doce proveniente do derretimento das placas de gelo e geleiras que jorraram no Atlântico Norte, perturbando o sistema de circulação de águas profundas - Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) - que transporta águas mais quentes e libera calor para a atmosfera. Contudo, faltavam evidências geológicas traçando seu caminho exato.
Em 2013, uma equipe de pesquisadores da WHOI, Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego, e Oregon State University, partiu para o leste do mar de Beaufort em busca de evidências da enchente perto de onde o rio Mackenzie deságua no oceano Ártico, formando a fronteira entre o Yukon do Canadá e os territórios do noroeste. A bordo do Cutter Healy da Guarda Costeira dos EUA, a equipe coletou núcleos de sedimentos ao longo da encosta continental a leste do rio Mackenzie. Depois de analisar as conchas de plâncton fóssil encontradas nos núcleos de sedimentos, eles encontraram o tão procurado sinal geoquímico do dilúvio.
"A assinatura de isótopos de oxigênio registrada em conchas de foraminíferos preservadas no sedimento nos permitiu identificar a origem da descarga do lago glacial no rio MacKenzie 13, 000 anos atrás, "disse o co-investigador principal Neal Driscoll, professor de geologia e geofísica na Scripps Oceanography. "A datação por radiocarbono nas conchas forneceu as restrições de idade. Os modelos de circulação para o Oceano Ártico revelam que a água superficial de baixa salinidade é transportada com eficiência para o Atlântico Norte. É emocionante quando as peças de um quebra-cabeça de mais de 100 anos se juntam. "
Próximas etapas em pesquisas futuras, Keigwin disse, será para os cientistas responderem às perguntas restantes sobre a quantidade de água doce entregue ao Atlântico Norte antes do evento Younger Dryas e durante quanto tempo.
"Eventos como este são muito importantes, e temos que entendê-los melhor, "acrescenta Keigwin." A longo prazo, Acho que as descobertas deste artigo estimularão mais pesquisas sobre quanta água doce é realmente necessária para causar uma mudança no sistema e o enfraquecimento do AMOC. Certamente chama mais atenção para o aquecimento que estamos vendo no Ártico hoje, e o derretimento acelerado do gelo da Groenlândia. "
No início deste ano, um artigo de pesquisadores da University College London e da WHOI encontrou evidências de que o AMOC não está funcionando com força máxima desde meados de 1800 e atualmente está em seu ponto mais fraco no passado 1, 600 anos. O enfraquecimento contínuo pode interromper os padrões climáticos dos EUA e da Europa ao Sahel africano.
