p O clima do início de Marte é um assunto de debate. Embora se pense que Marte tinha um clima quente e úmido como o da Terra, outros pesquisadores sugeriram que o início de Marte pode ter sido amplamente glaciado. Um estudo recente de Ramses Ramirez do Earth-Life Science Institute (Instituto de Tecnologia de Tóquio, Japão) e Robert Craddock do Centro para Estudos da Terra e Planetários do Museu Nacional do Ar e Espaço (Smithsonian Institution, EUA) sugere que a superfície marciana inicial pode não ter sido dominada pelo gelo, mas poderia ter sido moderadamente quente e sujeito a chuva, com apenas pequenas manchas de gelo. p Embora haja pouco debate sobre se a água existia anteriormente em Marte, o debate sobre como era o clima de Marte há cerca de 4 bilhões de anos persiste há décadas. Marte tem uma paisagem surpreendentemente diversa composta de redes de vales, bacias de lagos e possíveis linhas costeiras do oceano. Todas essas características fluviais antigas fornecem pistas de que o início de Marte pode ter tido um clima quente e úmido, semelhante ao da Terra (Figura 1).

p Contudo, esta ideia tem desafios. Primeiro, a quantidade de energia solar que entrava na atmosfera na época foi considerada muito baixa para suportar um clima quente e úmido. Em segundo lugar, estudos recentes do clima têm argumentado que as antigas características fluviais de Marte podem ser atribuídas a um clima gelado, onde superfícies generalizadas de gelo promoveram resfriamento refletindo a radiação solar (Figura 2). Eventos ocasionais de aquecimento teriam desencadeado grandes quantidades de degelo, e atividade fluvial como resultado. Contudo, Ramirez e Craddock sugerem que o início de Marte provavelmente era quente e úmido, e não tão gelado, depois de uma cuidadosa análise geológica e climatológica revelou poucas evidências de glaciação generalizada.

p Recentemente, seu estudo, publicado em Nature Geoscience , argumenta que a atividade vulcânica em um planeta relativamente sem glaciação poderia explicar as características fluviais de Marte. Erupções vulcânicas liberando CO2, H2, e CH4 pode ter contribuído para o efeito estufa, que por sua vez pode ter promovido o aquecimento, precipitação (incluindo chuva), e o fluxo de água que esculpiu os vales e feições fluviais. Contudo, este clima não teria sido tão quente e úmido quanto o da Terra, com taxas de precipitação de cerca de 10 centímetros por ano (ou menos), semelhantes às regiões semi-áridas da Terra. Este clima mais seco sugere que pequenas quantidades de depósitos de gelo também poderiam ter existido, embora estes fossem finos, e sujeito a derreter, contribuindo para o sistema fluvial.

p No futuro, os autores usarão modelos mais complexos em suas análises para investigar seu calor, hipótese de clima semi-árido mais adiante. Eles também terão como objetivo descobrir como era o clima antes que essas feições fluviais se formassem em Marte. Isso envolverá a investigação da história mais antiga de Marte, que é um assunto misterioso, uma vez que pouco se sabe sobre ele.