A chave para monitorar as mudanças no ambiente da Terra e garantir um fluxo consistente de dados de satélite para melhorar nossas vidas diárias é fazer as mesmas medições ao longo das décadas. Mas como você sabe que as medições de satélites sucessivos, mesmo sendo idêntico em construção, são iguais?

A resposta, para a missão Copernicus Sentinel-3, é se envolver em algum vôo orbital bacana.

Sentinel-3 é uma missão de dois satélites para fornecer a cobertura e o fornecimento de dados necessários para o programa europeu de monitoramento ambiental Copernicus.

Lançado em 2016, Sentinel-3A tem medido nossos oceanos, terra, gelo e atmosfera para monitorar e compreender a dinâmica global em grande escala e fornecer informações críticas para as operações marítimas, e mais.

Seu gêmeo, Sentinel-3B, foi lançado em abril de 2018 e está tendo seus instrumentos calibrados e sendo comissionados para serviço. Assim que o Sentinel-3B estiver operacional, os dois satélites orbitarão a Terra 140 ° separados.

Agora, Contudo, os satélites foram posicionados muito mais próximos, voando com apenas 30 segundos de intervalo. Viajando a 7,4 km por segundo, a separação equivale a uma distância de 223 km.

A razão para isso é ver como seus instrumentos se comparam.

Mesmo que os dois satélites Sentinel-3 sejam idênticos, cada um carregando um altímetro de radar, um radiômetro e um espectrômetro de imagem, há uma chance de que seus instrumentos se comportem de maneira um pouco diferente.

É importante que quaisquer diferenças sejam cuidadosamente consideradas, caso contrário, as informações que eles fornecem podem ser mal interpretadas como mudanças que acontecem na superfície da Terra.

Dada a breve separação atual dos satélites, suas medidas devem ser praticamente as mesmas.

Esta fase tandem também é importante para os futuros satélites Sentinel-3.

Cientista do oceano da ESA, Craig Donlon, explica, “Nosso recorde de clima oceânico Sentinel-3 eventualmente será derivado de quatro satélites porque iremos lançar mais dois Sentinel-3 no futuro.

“Precisamos entender as pequenas diferenças entre cada instrumento de satélite sucessivo, pois elas influenciam nossa capacidade de determinar tendências climáticas precisas.

"A fase tandem Sentinel-3 de quatro meses é uma oportunidade fantástica para fazer isso e fornecerá resultados para que os cientistas do clima possam usar todos os dados do Sentinel-3 com confiança."

Gerente de projeto Sentinel-3 da ESA, Bruno Berruti, disse, "Após a decolagem e as verificações habituais, a equipe de operações tem voado habilmente o Sentinel-3B para que gradualmente voe mais perto do Sentinel-3A.

“Recentemente, alcançamos a separação mágica de 30 segundos e estou feliz em dizer que agora estamos oficialmente na fase tandem.

"Isso vai durar cerca de quatro meses, após o que os dois satélites serão suavemente movidos um do outro até que atinjam sua separação operacional de 140 °. Isso é diferente das outras missões do Sentinel, mas para a nossa missão é melhor medir as características do oceano, como redemoinhos, com a maior precisão possível. "

Gerente da missão Sentinel-3 da ESA, Susanne Mecklenburg, adicionado, "Até aqui, estamos muito felizes com os resultados da fase tandem. As medições dos pacotes de instrumentos dos satélites parecem estar muito alinhadas, mas estaremos analisando os resultados com muito cuidado ao longo dos próximos meses para ter certeza de levar em conta quaisquer pequenas diferenças. "