As águas de processo da indústria de frutos do mar contêm nutrientes valiosos, que podem ser usados ​​em alimentos ou rações para aquicultura. Mas atualmente, essas águas de processo são tratadas como resíduos. Agora, um projeto de pesquisa da Chalmers University of Technology, Suécia, mostra o potencial de reciclagem desses nutrientes de volta à cadeia alimentar.

Durante a preparação do arenque, camarões e mexilhões, grandes quantidades de água de processo são continuamente bombeadas como resíduos pela indústria de frutos do mar. A água é usada para ferver camarões ou mexilhões, ou ao filetar, salgar e marinar o arenque, por exemplo. Aproximadamente 7000-8000 litros de água são usados ​​para preparar uma tonelada de arenque marinado, enquanto uns impressionantes 50, São necessários 000 litros de água por tonelada de camarão descascado, ou por três toneladas de camarão cru.

Mas essas águas secundárias contêm proteínas, peptídeos, gorduras e micronutrientes, que podem ser reciclados e usados, por exemplo, pela indústria de alimentos, como ingrediente em rações ou para o cultivo de microalgas. Na verdade, a sobra de água fervida do preparo do camarão é basicamente um caldo pronto.

O projeto nórdico Novaqua, coordenado pela professora Ingrid Undeland, do Departamento de Biologia e Engenharia Biológica da Chalmers University of Technology, já mostrou o potencial de extrair esses nutrientes importantes das águas de processo.

"É muito importante ajudar a indústria a entender que os fluxos secundários não precisam ser desperdiçados. eles devem ser tratados como matéria-prima realmente emocionante, " ela diz.

"A espinha dorsal do nosso projeto é uma abordagem circular. No passado, tínhamos uma visão mais holística sobre o manuseio de matérias-primas alimentares, mas hoje muito se perde em fluxos paralelos. Além disso, estamos no meio de uma mudança de proteína, e há uma grande demanda na sociedade por fontes alternativas de proteína. "

O projeto de pesquisa teve início em 2015 com o objetivo de recuperar nutrientes das águas de processamento de frutos do mar e criar usos inovadores para eles. Uma abordagem semelhante já foi implementada com sucesso na indústria de laticínios, onde o líquido residual da fabricação de queijo - soro de leite - é usado na nutrição esportiva, bem como em diferentes alimentos e rações.

Quando a equipe de pesquisa mediu a composição das águas de processo, eles descobriram que eles contêm até 7 por cento de proteína e 2, 5 por cento de gordura. Em águas processadas de camarão, astaxantina, um pigmento vermelho e antioxidante frequentemente usado como suplemento dietético, também estava presente.

"Nossos cálculos mostram que em uma planta de processamento primário de arenque, até 15 por cento da proteína de arenque que chega à indústria foi lixiviada para a água e tratada como resíduo, assim perdido, "Ingrid Undeland explica.

Usando um processo de duas etapas, a equipe de pesquisa conseguiu recuperar até 98% da proteína e 99% das gorduras ricas em ômega 3. O processo resultou em uma biomassa semissólida e um líquido rico em nutrientes. Após a desidratação, biomassa da água fervente do camarão mostrou conter 66 por cento de proteína e 25 por cento de gordura. Dois testes foram feitos, juntamente com a Universidade de Gotemburgo e Skretting ARC, usando esta nova biomassa como ingrediente na ração para salmão, e os resultados foram encorajadores.

O líquido nutritivo era usado para polir peixes congelados, assim protegendo-o de ficar rançoso. Acabou sendo um pouco mais protetor do que a água, que é atualmente usado para tais vidros. O fluido também foi testado como uma substância para cultivo de microalgas e mostrou aumentar o crescimento de dois tipos de algas. As biomassas de algas podem ser posteriormente utilizadas como fontes de proteína ou pigmento.

Contudo, o projeto de pesquisa apontou várias maneiras diferentes de reciclar os nutrientes que atualmente se perdem nas águas de processo. O próximo passo é a implementação na indústria de frutos do mar.

"Um grande desafio é fazer com que a indústria gerencie os fluxos do lado da água como alimentos, além do estágio em que são separados do produto do mar. Hoje, esse é o ponto onde os fluxos laterais começam a ser tratados como resíduos. Isso significa que há uma necessidade de novas rotinas de refrigeração e higiene, "diz Ingrid Undeland.

Na Suécia, as águas residuais são purificadas até certo ponto antes de saírem das fábricas. Isso significa que muitos produtores de frutos do mar já possuem a tecnologia de flotação necessária na segunda etapa da reciclagem de fluxo lateral. Mas também há investimentos a serem feitos, de acordo com Bita Forghani Targhi, pesquisador de pós-doutorado na divisão de Food and Nutrition Science e colega de Undeland.

“O principal desafio seriam as questões de custo, " ela diz.

O trabalho agora continua dentro do novo projeto AquaStream, financiado pelo Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos e das Pescas. Bita Forghani Targhi destaca que um próximo passo importante incluirá consultoria com empresas locais, entrevistando-os em fluxos laterais gerados e verificando a perda atual de nutrientes por meio de uma caracterização primária de águas de processo. Ela tem uma visão positiva do futuro:

"Estou bastante otimista quanto ao fato de que setores relacionados, cedo ou tarde, estará implementando essas técnicas. Com cada vez mais consciência sobre o valor da reciclagem de nutrientes, isso facilita os processos industriais para adotar abordagens viáveis ​​para uma economia circular. "