p Os cientistas mediram o valor nutricional da dieta dos dinossauros herbívoros cultivando seus alimentos em condições atmosféricas semelhantes às encontradas há cerca de 150 milhões de anos. p Anteriormente, muitos cientistas acreditavam que as plantas cultivadas em uma atmosfera com altos níveis de dióxido de carbono tinham baixo valor nutricional. Mas uma nova abordagem experimental liderada pela Dra. Fiona Gill, da Universidade de Leeds, mostrou que isso não é necessariamente verdade.

p A equipe cultivou plantas alimentícias de dinossauros, como cavalinha e ginkgo, sob altos níveis de dióxido de carbono, mimetizando condições atmosféricas semelhantes a quando os dinossauros saurópodes, os maiores animais que já percorreram a Terra, teria sido generalizado.

p Um sistema de fermentação artificial foi usado para simular a digestão das folhas da planta nos estômagos dos saurópodes, permitindo aos pesquisadores determinar o valor nutricional das folhas. As evidências, publicado em Paleontologia , mostrou que muitas das plantas tinham níveis de energia e nutrientes significativamente mais altos do que se acreditava anteriormente.

p Isso sugere que os megaherbívoros precisariam comer muito menos por dia e o ecossistema poderia ter potencialmente suportado uma densidade populacional de dinossauros significativamente maior, possivelmente até 20% maior do que o estimado anteriormente.

p Dra. Gill, um paleontólogo e geoquímico da School of Earth and Environment de Leeds, disse:"O clima era muito diferente na era Mesozóica - quando o enorme braquiossauro e o diplodocus viviam - com níveis de dióxido de carbono possivelmente muito mais elevados. Supõe-se que, à medida que as plantas crescem mais rápido e / ou maiores sob níveis elevados de CO ₂ níveis, seu valor nutricional diminui. Nossos resultados mostram que este não é o caso para todas as espécies de plantas.

p "O grande tamanho corporal dos saurópodes naquela época sugere que eles precisam de grandes quantidades de energia para sustentá-los. Quando a fonte de alimento disponível tem níveis mais altos de nutrientes e energia, isso significa que menos comida precisa ser consumida para fornecer energia suficiente, o que, por sua vez, pode afetar o tamanho e a densidade populacional.

p "Nossa pesquisa não dá uma imagem completa da dieta dos dinossauros ou cobre a amplitude das plantas que existiam naquela época, mas uma compreensão mais clara de como os dinossauros comiam pode ajudar os cientistas a entender como viviam. "

p "O que é empolgante em nossa abordagem para o cultivo de plantas em condições atmosféricas pré-históricas é que ele pode ser usado para simular outros ecossistemas e dietas de outros megaherbívoros antigos, como os mamíferos do Mioceno - os ancestrais de muitos mamíferos modernos. "