Quando Deb Fink ouviu falar de uma empresa que poderia levar seu filho de 9 anos ao programa extracurricular, ela recusou a ideia de colocá-lo em um carro com um estranho. Mas, diante da pressão implacável de levá-lo aonde ele precisava ir no meio de seu dia de trabalho, ela decidiu tentar.

Agora ela está vendida, e grato pelo punhado de empresas de carona que surgiram para resolver um dilema que muitos pais enfrentam:como é possível pegar crianças em escolas que terminam às 15h e levá-los a várias atividades pela cidade, enquanto mantém um emprego de tempo integral?

As empresas que pedem carona permitem que os pais convoquem um carro - e em alguns casos uma creche - para seus filhos por meio de aplicativos para smartphones. Entre eles estão HopSkipDrive, Kango e Zum, eclodidas como startups lideradas principalmente por mães que trabalham, à medida que os pedidos de carona se tornam uma parte onipresente da vida digital. Juntos, as empresas conduziram mais de 1,4 milhão de crianças em 16, 000 escolas, principalmente na Califórnia, mas com uma presença crescente no Colorado, Texas e Washington, D.C.

Sara Schaer, co-fundador e CEO da Kango, diz que sua empresa quer ser uma solução assim que os pais se deparam com o desafio de conciliar trabalho e família, em vez de deixá-los esperar que seus filhos completem 6, 7 ou 8 anos quando "o estrago está feito" e "você teve que voltar atrás em sua carreira, você não conseguiu inscrevê-los em certas atividades que queria que eles começassem desde o início, ou você teve que se mudar para mais perto de onde fica a creche, ou limitaram suas escolhas dessa forma. "

A demanda por esses serviços tem sido tão alta em alguns lugares que as empresas lutam para fornecer drivers suficientes. Outros enfrentam obstáculos para convencer os pais de que um estranho contratado por uma empresa de carona é confiável o suficiente para transportar seus passageiros mais preciosos. Eles se distanciaram dos pesos-pesados ​​Uber e Lyft, que foram atingidos por ações judiciais que acusam os motoristas de agressão a passageiros.

Para acalmar as preocupações, empresas voltadas para crianças afirmam filtrar os drivers de forma mais ampla, verificar suas impressões digitais e exigir que tenham experiência em cuidados infantis ou como pais, às vezes descrevendo-as como "babás sobre rodas". Motoristas e crianças recebem senhas que devem corresponder, e os pais podem rastrear o paradeiro de uma criança em tempo real por meio do aplicativo.

"Todos os pais serão naturalmente céticos, e nós o construímos com isso em mente, "disse Joanna McFarland, CEO e cofundador da HopSkipDrive, que opera em cinco estados. "Como pai, você pode não conhecer os pais dos amigos de seu filho ou pode não saber quem é o motorista do ônibus. Realmente não é diferente, mas com isso você tem essa capacidade de rastreamento, e você sabe que eles passaram por esse processo de verificação. "

O filho de Fink inicialmente andou com outra criança quando eles começaram a receber caronas do HopSkipDrive, aliviando seu desconforto por entrar no carro com um estranho.

"Nós amamos isso, "disse Fink, um educador em Berkeley, Califórnia. "Tivemos alguns problemas com o motorista dando doces para as crianças, ou o motorista não sabe a senha, mas na maior parte me sinto muito confortável e confiante. "

Zum, que opera em sete estados, leva crianças de 5 a 18 anos e HopSkipDrive atende a partir de 6 anos. Kango, que opera na Califórnia, vai pegar bebês, e eles solicitam - mas não exigem - que um cuidador acompanhe as crianças menores de 2 anos.

Ao contrário de um arranjo de babá, os pais não podem entrevistar candidatos com antecedência ou contratar o mesmo motorista recorrente usando HopSkipDrive ou Zum. No Kango, os pais podem "encontrar e cumprimentar" um motorista antes de uma viagem e podem solicitar que um ou mais sejam o motorista regular.

Se algo der errado, muitas empresas que operam no espaço exigem que os consumidores abram mão de seu direito de entrar com uma ação judicial e concordar com a arbitragem ou mediação pré-arbitragem.

Em lugares onde os serviços de carona para crianças não estão disponíveis, alguns pais recorreram ao Uber e Lyft, mesmo que os motoristas dessas empresas não devam pegar passageiros individuais com menos de 18 anos.

Megan Schade ocasionalmente liga para um Uber para seu filho de 14 anos, quem ela descreve como conhecedor das ruas, com boa intuição e uma "presença intimidante". Se ela tivesse uma filha, a mãe do Brooklyn disse que provavelmente não a mandaria em um Uber.

"Pelo menos com a direção, você tem um registro de quem está dirigindo seu filho, "Schade disse." Há uma trilha cibernética. "

Outros pais disseram que não correriam o risco.

"Basta uma pessoa má que esteja disposta a arriscar toda a sua carreira no Uber machucando alguém ou sequestrando uma criança, "disse Jeanne Solomon, uma mãe do Brooklyn com um filho de 14 anos.

As apostas são ainda maiores para empresas que construíram seu modelo de negócios em torno das crianças.

"Mesmo um tipo de incidente negativo pode afundar uma empresa, e então acho que o cuidado que essas empresas precisam ter para garantir que cada viagem seja uma boa viagem é muito maior, "disse Arun Sundararajan, professor da Stern School of Business da New York University e autor de The Sharing Economy.

Alguns serviços de carona se ligaram às escolas - transportando alunos para jogos esportivos e estágios e substituindo os ônibus tradicionais - e isso os ajudou a construir credibilidade com os pais.

Até aqui, a maioria das reclamações contra esse tipo de empresa parece ter mais a ver com a qualidade do serviço do que com a segurança. Embora alguns pais os elogiassem no Yelp por serem amigáveis, motoristas confiáveis, outros disseram que os motoristas deixaram crianças presas, apareceu 30 minutos atrasado, viagens canceladas no último minuto ou frequentemente indisponíveis.

Alpa Kohli foi um dos primeiros pais a usar Zum para enviar seus filhos à escola, reduzindo seu trajeto matinal de cerca de uma hora e meia para quinze minutos.

"Sinceramente, acho que para os pais que trabalham, tempo é dinheiro, "disse Kohli, um desenvolvedor de conteúdo na Microsoft.

Nem todos podem pagar os serviços, Contudo, e algumas empresas já aumentaram os preços. Isso poderia criar uma divisão econômica, onde uma aula de socioeconomia tem acesso a uma plataforma digital cheia de opções de mobilidade enquanto outra não, disse Susan Shaheen, co-diretor do Centro de Pesquisa em Sustentabilidade em Transporte da U.C. Berkeley.

No caso do Fink, a viagem de 2,5 milhas custa US $ 18 por dia, mais do que ela normalmente poderia pagar. Mas o programa pós-escola em que seu filho está matriculado subsidia o custo, ela disse.

"Eu diria que é um serviço de elite, "Fink disse." É algo que as pessoas só podem usar esporadicamente, ou se eles usam regularmente, eles precisam ser muito ricos. "

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