Muitas cidades pós-industriais têm áreas de terrenos baldios e abandonados (VDL) que podem causar impactos negativos à saúde e ao meio ambiente para os residentes próximos. VDL está localizado predominantemente em bairros mais pobres, representando um risco desproporcional para essas comunidades. Reaproveitar essas áreas em espaços verdes e jardins comunitários pode mitigar o risco de perigos para a saúde e ambientais, mas também podem resultar em impactos adversos não intencionais na comunidade, particularmente o deslocamento decorrente de aumentos nos valores das propriedades devido ao novo interesse do desenvolvedor na área.

Usando o Brooklyn, Nova York como um estudo de caso, O professor associado Andrew Maroko da CUNY SPH e a professora Juliana Maantay, do Lehman College, examinaram se a proximidade de hortas comunitárias em bairros menos ricos está associada a uma maior probabilidade de gentrificação. Os resultados foram publicados no Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública .

Os pesquisadores usaram Sistemas de Informação Geográfica e dois métodos espaciais:uma análise de proximidade do grupo de blocos do censo, e uma análise de hot spot, para determinar o impacto potencial da proximidade de hortas comunitárias em áreas de baixa renda. Os pesquisadores descobriram que a proximidade de hortas comunitárias está associada a aumentos significativos na renda per capita durante o período de estudo de cinco anos, o que é indicativo de áreas passando por gentrificação. Isso tem implicações para a justiça ambiental, porque os residentes de baixa renda existentes provavelmente serão deslocados depois que sua comunidade for melhorada ambientalmente.

"Achamos que as respostas da comunidade às questões de equidade ambiental são extremamente importantes, e nossa preocupação é a possibilidade de que as próprias coisas que uma comunidade pode fazer para melhorar seu ambiente local possam, em última análise, contribuir para o seu deslocamento dele, "diz Maroko.