Terremotos e incêndios competem como metáforas para a Califórnia contemporânea. Enquanto esperamos o Grande, o fogo continua ganhando a competição. O ano de 2020, como 2018 antes, é o pior já registrado - até o próximo pior ano de incêndio. Quando terminará a queima? Essa é a pergunta errada. Melhor perguntar:como os californianos podem aprender a conviver com a ausência de um final?

Para apreciar a magnitude deste momento, é necessária uma visão de longo prazo. Na escala do tempo geológico, a árvore escapada do século 20 do Golden State era anômala. Durante a maior parte do Holoceno, a época desde a última era do gelo, A Califórnia foi definida mais por pântanos, prados e chaparrais do que por florestas. E suas florestas eram mais abertas do que densas, graças em parte à queima intencional por povos indígenas.

Depois de um tremor triplo - EUA. guerra contra o México, migração em massa internacional de caçadores de ouro e violência genocida por anglos contra nativos - a ecologia da Califórnia mudou abruptamente. Florestamento, não desmatamento, foi uma conquista notável dos "melhoradores" dos EUA. Drenando, represando e desviando, Os anglo-americanos transformaram pântanos e planícies áridas em pomares frutíferos e cidades-jardim. Apesar de cortar desperdiçadamente pinheiro-açucareiro, tanoak e redwood, eles também "salvaram" árvores da floresta por meio da supressão de incêndios. E eles plantaram milhões de árvores agrícolas e ornamentais não nativas.

Este greening forçado se beneficiou de uma anomalia climática. O intervalo de 100 anos após a corrida do ouro passou a ser o século mais chuvoso da Califórnia em 2, 000 anos - mais um exemplo da surpreendente sorte muda da história dos Estados Unidos. Para plantas introduzidas da Austrália, por exemplo, A Califórnia mediterrânea era como a estufa de Deus. Melhor ainda, o Far West não tinha predadores e patógenos de Down Under. Em todas as terras baixas do estado, Os eucaliptos alcançaram a estatura de sequóias milenares em apenas um século.

Em 1962, quando o governador Pat Brown celebrou a nova classificação do Golden State como o estado mais populoso dos EUA, A Califórnia tinha mais árvores de mais espécies do que em qualquer época de seu passado remoto. Folhas de palmeira balançavam sobre Los Angeles e globos cítricos pontilhavam o vale de San Joaquin - plantas fora do lugar. Na serra, os Klamaths e as cordilheiras costeiras, as coníferas nativas ficaram magras e altas, protegido do fogo por equipes do governo. O resultado de toda essa conquista botânica foi lindo, lucrativo (para alguns) e insustentável.

No último terço do século 20, Califórnia dobrou em população, ultrapassando 30 milhões, com o desenvolvimento se expandindo em florestas exurbanas. No mesmo período, a árvore escapou dava sinais de angústia.

Insetos comedores de árvores da Austrália e da Ásia chegaram acidentalmente em navios e aviões de carga. Patógenos introduzidos atacaram carvalhos nativos, eucalipto à beira da estrada, palmeiras de bairro e laranjas comerciais. No sul da Califórnia, não nativo, gramíneas invasivas aumentaram a inflamabilidade da interface urbano-selvagem. Na serra, escaravelhos se banqueteavam com coníferas estressadas pela seca, adicionando milhões de árvores mortas a florestas já sobrecarregadas com combustível.

Ignorando as bandeiras vermelhas da mudança global, condados e municípios continuaram a aprovar a expansão exurbana servida por estradas sinuosas e linhas de energia aéreas. A crise de moradias populares, que empurrou as famílias para longe dos centros urbanos, aumentou o risco de incêndio.

O outono chega à Califórnia com ventos uivantes e temperaturas crescentes, depois de meses sem chuva. Periodicamente, como em 2020, tempestades com raios secos atingem terrenos montanhosos, onde a topografia aumenta o fogo. Dados esses padrões e condições, o incêndio florestal é normal e natural. Sequóias e sequóias crescem densas, casca esponjosa por um motivo. Contudo, o cenário atual de risco não tem precedentes:uma população espalhada (agora 40 milhões), uma árvore de escape estressada, aquecimento global e megadrought regional. Não existem pontos de referência para esta situação. Saber a história ajuda, mas não há como voltar ao passado.

A Califórnia agora mede o tamanho de seus incêndios em comparação com os estados da Nova Inglaterra. Nas estimativas preliminares do California Air Resources Board, 328 milhões de toneladas métricas de carbono florestal da Califórnia entraram na atmosfera da Terra de 2001 a 2019. Assim que este ano for adicionado à tabela, o total de CO2 em duas décadas pode ultrapassar 431 milhões de toneladas métricas - a atual meta de um ano do estado para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Assim, se você simplificar a Califórnia em uma calculadora de aquecimento global, as perdas florestais recentes neutralizam a economia de energia recente.

Paradoxalmente, especialistas pedem mais fogo na Califórnia, não menos, apenas mais de um certo tipo. Fogo prescrito - frequente e de baixa intensidade, uma reminiscência das queimadas indígenas - é uma estratégia comprovada. Como ferramenta de gestão, Os californianos falam sobre isso há meio século, com surpreendentemente pouca ação.

Para obter a adesão do público à queima controlada, o Golden State pode aprender com a Flórida, onde o estado autoriza residentes a atearem fogo em suas próprias propriedades, com proteção de responsabilidade. Mas a aridez da Califórnia, a qualidade do ar, a topografia e os padrões de propriedade da terra impedem a simples duplicação do modelo da Flórida. E o manejo da vegetação deve acompanhar as queimadas prescritas. Para fazer tudo funcionar, é preciso dinheiro, embora, idealmente, isso signifique empregos para a população rural, incluindo membros da tribo nativa, que sabem algo sobre fogo.

Provavelmente, o maior obstáculo às queimadas controladas é o desenvolvimento residencial. A construção privada em zonas de incêndio de alto risco acarreta custos públicos duradouros. As seguradoras agora reconhecem as externalidades climáticas em suas políticas de subscrição. Os funcionários públicos estão revisando tardiamente os códigos de construção e as regras de zoneamento para o mundo em construção, não o mundo que era.

À medida que as mudanças climáticas geram eventos extremos de rotina, Califórnia é, em virtude de suas posições ecológicas e políticas, na vanguarda. Ser um líder climático vai além da transição do petróleo e do gás o mais rápido possível. É também uma questão de maturidade filosófica para aceitar as perdas acumuladas da inação climática do passado. Seja qual for a conclusão deste ano desastroso, o florescimento do Golden State acabou.

Para imaginar o que isso significa a longo prazo, pense em árvores emblemáticas:LA perderá suas palmeiras ultra altas; O Parque Nacional Joshua Tree perderá a maior parte de seus Joshuas; a serra vai perder alguns talhões de sequoias. A perspectiva para as sequoias - e a névoa de verão associada - é mais difícil de imaginar, mas as populações ao sul, como a do Big Basin Redwoods State Park, podem ser vulneráveis. Cada habitat tem seus pontos de inflexão. Os californianos do futuro invejarão nossa familiaridade com grandes e velhas árvores.

Pelo lado positivo, um mais seco, mais quente, Los Angeles poderia sustentar uma variedade diferente de árvores de sombra - tão bonitas, e mais equitativamente distribuído. E as terras selvagens da Califórnia ainda terão um conjunto incrível de plantas nativas que podem, dependendo das condições, assumir a forma de árvores ou arbustos. O Golden State do século 22 parece ser menos conífero e arborizado, mas ainda amadeirado.

Ao homenagear, e protegendo, sua megaflora mundialmente famosa, A Califórnia também deve se inspirar em carvalhos arbustivos resistentes e outras plantas "subarborescentes". As comunidades chaparrais se adaptaram para viver em relacionamento permanente com o fogo sazonal. Podem os californianos, também?

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