p A questão de como o Homo antecessor, a primeira espécie de hominídeo conhecida na Europa, está relacionado a outras espécies de Homo e onde se situa na árvore evolutiva tem sido muito debatido. Embora os dados genéticos e registros fósseis forneçam uma visão sobre a origem dos humanos modernos, a degradação do DNA antigo representa um desafio para rastrear precisamente seu progresso evolutivo. Abordar esta questão, uma equipe de pesquisadores usou uma nova técnica para estudar proteínas no esmalte dentário de uma espécie humana de 800.000 anos para ajudar a colocá-la na árvore genealógica. p Parcialmente apoiado pelos projetos financiados pela UE HOPE e TEMPERA, os pesquisadores usaram um método chamado paleoproteômica, que lhes permitiu extrair evidências moleculares e reconstruir com precisão a evolução humana de mais para trás no tempo do que nunca. Ao aplicar a tecnologia de espectrometria de massa, eles sequenciaram as proteínas antigas no esmalte de um dente do Homo antecessor e as compararam com seus equivalentes em outros hominíneos, como o Homo sapiens. Esse processo ajudou os pesquisadores a determinar a posição do antecessor do Homo na árvore genealógica humana. Suas descobertas foram publicadas no jornal Natureza . Homininos se refere a um grupo que consiste em humanos modernos, espécie humana extinta e todos os nossos ancestrais imediatos.

p Análise de proteínas de última geração

p Citado em um comunicado à imprensa da Universidade de Copenhague, coordenador de HOPE e TEMPERA, o primeiro autor do estudo, Frido Welker, afirma:"A análise de proteínas antigas fornece evidências de uma relação estreita entre o antecessor Homo, nós (Homo sapiens), Neandertais, e Denisovans. Nossos resultados apóiam a ideia de que o Homo antecessor era um grupo irmão do grupo que continha o Homo sapiens, Neandertais, e Denisovans. "

p De acordo com o autor principal Enrico Cappellini, da Universidade de Copenhagen, as informações sobre as relações evolutivas entre nossa espécie e outras "são baseadas nos resultados de análises de DNA antigo, ou em observações da forma e da estrutura física dos fósseis. Por causa da degradação química do DNA ao longo do tempo, o DNA humano mais antigo recuperado até agora data de no máximo 400.000 anos. "A análise de proteínas antigas com espectrometria de massa ajuda os cientistas a superar esse desafio e permite que comparem essas informações com as de outros hominíneos para determinar como estão geneticamente relacionadas , conforme explicado no comunicado à imprensa.

p Homo antecessor, uma espécie básica da humanidade emergente

p O mesmo comunicado de imprensa observa que os fósseis analisados ​​pelos pesquisadores foram encontrados em 1994 na Sierra de Atapuerca, Espanha. Embora os cientistas tenham concluído inicialmente que o Homo antecessor foi o último ancestral comum dos humanos modernos e dos Neandertais, mais tarde, a relação exata entre esses hominídeos foi amplamente debatida. José María Bermúdez de Castro, o autor co-correspondente do artigo, diz:"As características compartilhadas pelo Homo antecessor com esses hominíneos apareceram claramente muito mais cedo do que se pensava anteriormente. O Homo antecessor seria, portanto, uma espécie básica da humanidade emergente formada pelos neandertais, Denisovanos, e humanos modernos. "

p O projeto HOPE (HOminin Proteomes in human Evolution) "visa reconstruir as relações genéticas entre nossas espécies de hominídeos e as extintas de locais e períodos de tempo incompatíveis com a preservação do DNA antigo através do sequenciamento baseado em espectrometria de massa de proteínas hominíneas antigas, "conforme observado no CORDIS. O projeto TEMPERA (Ensino de Métodos Emergentes em Paleoproteômica para a Área de Pesquisa Europeia) oferece treinamento para pesquisadores em estágio inicial para ajudá-los a ler antigas sequências de proteínas e interpretar as informações recuperadas.