Limitar a história de terremotos produzidos por fraturamento do leito rochoso é importante para prever a atividade sísmica e a evolução das placas tectônicas. Em um novo estudo publicado na revista Nature Relatórios Científicos 17 de janeiro 2020, uma equipe de pesquisadores apresenta uma nova técnica em microescala para determinar a idade dos cristais crescidos durante a ativação repetida de fraturas de rocha natural ao longo de um intervalo de tempo de bilhões de anos.

A dramática liberação de energia de um terremoto se forma à medida que os segmentos rochosos se movem em direções opostas entre si devido à colisão ou propagação das placas tectônicas que constituem a crosta terrestre. O movimento ocorre ao longo de planos de falha onde novos cristais minerais crescem simultaneamente.

O alicerce da Escandinávia, até dois bilhões de anos, exibe uma extensa rede de fraturas formadas em diferentes episódios, desde o início da história da crosta escandinava até os tempos modernos. Em amostras de rocha recuperadas de furos profundos na Suécia, nova datação radioisotópica em microescala de cristais de falha individuais revela os episódios de fratura dominantes que afetam a Escandinávia.

Mikael Tillberg, estudante de doutorado na Linnaeus University, Suécia, e primeiro autor do artigo, explica, "As idades de nossos cristais analisados ​​correspondem a vários períodos distintos de formação extensa de cordilheiras quando os limites das placas eram vizinhos diretamente à Escandinávia. Essas restrições temporais demonstram que nossa abordagem recém-desenvolvida é adequada para desemaranhar histórias de fraturamento complexas."

Thomas Zack, da Universidade de Gotemburgo, Suécia, e um co-autor do estudo, descreve como funciona o método de namoro. "Minerais específicos contêm elementos radiogênicos onde certos isótopos decaem com o tempo. A abundância desses isótopos em cristais minúsculos formados em superfícies de fratura são medidos com alta precisão e resolução espacial detalhada."

"A ligação entre o crescimento do cristal e o movimento de fricção dos terremotos é garantida pela identificação de linhas estriadas formadas nos cristais da superfície da fratura pelo movimento. Esta investigação microscópica precede a análise da idade para permitir um procedimento simples e robusto para datação de falhas, "Henrik Drake da Linnaeus University, também um co-autor, acrescenta.

Mikael Tillberg resume a importância e as possíveis aplicações futuras desta técnica:

"Episódios repetidos de terremotos produzem uma matriz caótica de rocha quebrada e crescimento mineral, mesmo em um único cristal ou em uma superfície de fratura específica. Nossa metodologia pode resolver essas sequências e conectar os mecanismos em microescala envolvidos na fratura às forças tectônicas de placas de todo o continente. Isso permite reconstrução de modelos geológicos para diversas aplicações, como sismicidade e engenharia de infraestrutura. "