A tendência da temperatura dos continentes pode ser estimada medindo o aquecimento dos oceanos próximos, revelando um comportamento simples do sistema climático.

Pesquisadores do Imperial College London e do MIT descobriram uma ligação entre as temperaturas da terra e do oceano que lhes permite estimar o aquecimento da terra na escala dos continentes. Isso aumenta a compreensão dos cientistas sobre como as mudanças climáticas afetam as regiões terrestres e oceânicas de maneira diferente.

É difícil prever mudanças de temperatura e umidade nas massas de terra, porque há muitos fatores locais diferentes que os afetam e as estimativas em grande escala dependem de estações meteorológicas locais limitadas. Sobre o oceano, Contudo, a temperatura da superfície pode ser medida mais facilmente com satélites e a umidade é controlada mais de perto pela temperatura.

O novo modelo, publicado hoje no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , usa uma relação simples entre a umidade e a temperatura sobre o oceano e a terra, e como a energia e o vapor de água são transferidos entre eles.

Autor principal, Dr. Michael Byrne, do Departamento de Física do Imperial, disse:"Calor e umidade são fatores importantes ao considerar os impactos das mudanças climáticas. Por exemplo, o estresse por calor pode danificar ecossistemas inteiros.

"Junto com dados de satélites e estações meteorológicas, este modelo pode ajudar a explicar como a temperatura e a umidade da terra mudaram nos últimos 38 anos em grandes áreas do globo. "

Trocando energia

A atmosfera diretamente acima da terra e do oceano tem a mesma mudança na quantidade de energia à medida que o clima esquenta. Essa energia é dividida entre a temperatura e a umidade específica (a quantidade de água retida no ar). Sobre o oceano, o ar é úmido, o que significa que mais desta energia é representada pela umidade da atmosfera.

Por terra, menos água entra na atmosfera, então a umidade é menor. Para que a mudança na energia da atmosfera sobre a terra corresponda àquela sobre o oceano, a terra precisa colocar mais energia nos aumentos de temperatura. Portanto, a terra esquenta mais rápido que o oceano, mas de uma forma que seja proporcional ao aumento da umidade sobre o oceano.

A fim de estimar o aquecimento da terra usando este princípio, a equipe também teve que levar em conta a troca de energia conforme a umidade se move do oceano para a terra. Ao comparar seu modelo com dados históricos, eles descobriram que podiam prever bem as temperaturas continentais usando as temperaturas do oceano.

Relacionamento fundamental

Dr. Byrne disse:"Modelar as mudanças na temperatura da terra tem sido um desafio para os cientistas que tentam entender as mudanças climáticas, porque existem tantas variáveis, como cobertura vegetal ou topografia.

"Mas o que descobrimos é uma relação fundamental entre o oceano e a terra, que não depende desses fatores de escala menor que podem ser mal compreendidos. "