p Novos dados gravando o último 1, 500 anos de fluxos no rio Brisbane revelaram que o clima do sudeste de Queensland - antes considerado bastante estável - é, na verdade, altamente variável. p Até agora, só tivemos acesso a 200 anos de registros meteorológicos no sudeste de Queensland. Mas nossa nova pesquisa usou núcleos de sedimentos marinhos (sujeira do fundo do oceano) para reconstruir fluxos de riachos e chuvas nos últimos milênios.

p Isso mostra que longas secas e enchentes regulares são características proeminentes no clima do sudeste de Queensland.

p Isso é preocupante. As decisões sobre onde construiremos infraestrutura e como usaremos a água foram baseadas no pressuposto de que nosso clima - especialmente as chuvas - é relativamente estável.

p Arquivos de climas passados

p Arquivos naturais do clima são preservados dentro de coisas como anéis de árvores, esqueletos de coral, núcleos de gelo, lago ou sedimentos marinhos. Examiná-los nos permite estender nossos registros climáticos para além da história documentada.

p Podemos então realizar o planejamento hídrico no contexto de um registro mais longo do clima, em vez de nossos registros instrumentais de curto prazo.

p Neste estudo, usamos núcleos de sedimentos de Moreton Bay (próximo à foz do rio Brisbane) para reconstruir o fluxo do rio no último 1, 500 anos. Nestes núcleos medimos vários indicadores de água doce para reconstruir um registro de vazão e precipitação regional.

p Na virada do último milênio, a região estava no meio de um período de seca prolongado que durou cerca de seis séculos, de aproximadamente o ano 600 a 1200. Após cerca de 1350, a região tornou-se gradualmente mais úmida, com picos revelando uma série de inundações extremas no final dos anos 1600 e início dos anos 1700. Grandes inundações em 1700 também foram documentadas na parte superior da bacia hidrográfica, no Vale Lockyer.

p Essas amplas mudanças na precipitação regional e no fluxo dos rios estão ligadas aos fatores de climas globais, incluindo resfriamento hemisférico e El Niño-Oscilação Sul.

p Um clima frio dominante de La Niña que persistiu de aproximadamente 1350 até 1750 causou aumento nas chuvas e redução na evaporação.

p Além disso, o deslocamento para o sul dos vales das monções neste momento pode ter aumentado a probabilidade de os sistemas climáticos relacionados ao ciclone atingirem o sul de Queensland.

p Esta informação nos ajuda a contextualizar o clima dos últimos 200 anos e nos dá alguns insights sobre como as chuvas regionais respondem às mudanças no clima global.

p Extremos úmidos e secos

p Nos últimos 20 anos, South-East Queensland tem experimentado seu quinhão de eventos climáticos extremos. Inundações severas causaram mortes e danificaram a infraestrutura. As inundações custaram à economia australiana cerca de A $ 30 bilhões em 2011.

p A seca do milênio, que nesta região foi mais grave de 2003-08, resultou em escassez generalizada de água. Isso levou a um grande investimento na rede de água do sudeste de Queensland, uma rede conectada de barragens, estações de tratamento de água, reservatórios, estações de bombeamento e oleodutos.

p Até agora, Queensland tem lidado com tudo o que a Mãe Natureza jogou nele. Mas e se inundações e secas extremas se tornassem a norma, e não a exceção?

p A qualidade da água está piorando

p As enchentes de 2011 e 2013 destacaram a vulnerabilidade a esses eventos extremos da principal estação de tratamento de água de Brisbane em Mt Crosby. O abastecimento de água potável para a cidade em 2013 tornou-se muito lamacento para purificação. A enchente de 2011 também foi alarmantemente lamacenta.

p Esses eventos também ameaçam a saúde do ecossistema das hidrovias a jusante, incluindo a icônica Moreton Bay

p Nossa reconstrução descobriu que grandes enchentes nos últimos 1, 500 anos rivalizaram com o tamanho das enchentes na história registrada (1893, 1974 e 2011), mas o nível de sedimento na água das inundações mais recentes parece não ter precedentes.

p Isso indica que as mudanças históricas e em andamento no uso da terra na bacia do rio Brisbane estão contribuindo para inundações mais abruptas e erosivas.

p Isso continuará, a menos que melhores técnicas de gestão da terra sejam adotadas para melhorar a resiliência das bacias hidrográficas a eventos climáticos extremos.

p o que isso significa para o futuro?

p Estamos aprendendo que, no último milênio, o clima natural e as chuvas foram mais variáveis ​​do que se pensava. Isso significa que a mudança climática antropogênica moderna pode ser exacerbada por um histórico de variabilidade climática natural já elevada.

p Além disso, nossa infraestrutura hídrica foi construída com base em uma compreensão estreita da variabilidade natural do clima, limitado aos últimos 200 anos. Isso pode significar que a quantidade de recursos confiáveis ​​de água doce de longo prazo no leste da Austrália foi superestimada. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.