Más notícias inesperadas atingiram a Califórnia mais de 11, 000 vezes na semana passada. Esse é o número estimado de raios que desencadeou dois dos maiores incêndios da história do estado. Os incêndios estão queimando ao mesmo tempo em mais de 1,4 milhão de acres, enviando uma nuvem de fumaça que se estende por todo o oeste dos EUA

Daniel Swain, um cientista do clima da Universidade da Califórnia, Los Angeles e o National Center for Atmospheric Research, emergiu como uma das vozes mais importantes explicando como a Califórnia se tornou uma caixa de pólvora climática. As florestas secaram ao longo dos anos de aumento das temperaturas, então, o ecossistema sofreu com a onda de calor mais intensa em décadas (e milhões de pessoas sofreram com os primeiros apagões em 20 anos). O calor e a secura deixaram tudo preparado para que um catalisador desencadeasse um impacto drástico.

O relâmpago desencadeou o primeiro dos que agora são mais de 7, 000 incêndios. No ano passado, nesta época, de acordo com o gabinete do governador, havia 4, 300 incêndios que queimaram 56, 000 hectares.

As consequências do calor extremo não são uma surpresa. Na verdade, Swain foi coautor de um artigo que saiu na semana passada com um título notavelmente presciente e direto:"A mudança climática está aumentando a probabilidade de condições extremas de incêndio florestal no outono em toda a Califórnia." O momento é um choque, Contudo, já que o outono ainda está em um mês.

A pesquisa e o blog de Swain - sua postagem sobre a dinâmica ambiental subjacente atraiu mais de 1, 500 comentários até agora - tornaram-no uma face pública da ciência do clima enquanto seu estado natal queima. Ele falou com Bloomberg Green sobre a onda de calor, o que esperar quando os ventos costeiros começarem a verdadeira temporada de incêndios, e onde ele vê boas notícias em tudo isso. A entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

P. Na semana passada, você disse que a recente onda de calor na Califórnia aumentaria o risco de incêndios florestais. Aquilo foi uma preocupação para o outono, algo a semanas ou mesmo meses de distância - e então os incêndios explodiram em 48 horas. O que aconteceu?

A. Um evento relâmpago realmente grande. Normalmente, nesta época do ano, há um número limitado de incêndios no norte da Califórnia. Mas, infelizmente, o estado obteve 11, 000 oportunidades para que os incêndios ocorram, e várias centenas deles fizeram. Normalmente, o pico da temporada de incêndios é no outono - a menos que você obtenha 11, 000 quedas de raios sem nenhuma chuva.

P. Quão raro é isso?

A. Ninguém previu que aconteceria sete dias depois, mas estava na previsão do dia anterior. Em termos de mudança climática, Os meteorologistas não sabem realmente se esses eventos (relâmpagos) se tornarão mais ou menos comuns com o aquecimento do clima. Você realmente não pode generalizar sobre tempestades. As tempestades que ocorrem na Califórnia são, na verdade, bem diferentes das tempestades que ocorrem na maior parte do resto do mundo.

P. Esses incêndios significam que a Califórnia está fora de perigo?

R. A energia eólica offshore pode começar em setembro. Muitos dos fogos que estão queimando não serão apagados por semanas, após o início da tradicional temporada de incêndios eólicos offshore. A vegetação que ainda não foi queimada ainda está extremamente seca. Não havia nenhuma chuva significativa em lugar nenhum. Isso já nos catapultou para uma péssima temporada de incêndios, independentemente do que aconteça no futuro.

P. Mas não deveria haver um forro de prata muito pequeno aqui? As coisas não podem queimar duas vezes.

A. Uma das coisas interessantes que vimos, especialmente no incêndio do complexo LNU em Napa, Condados de Solano e Lake, muitas das áreas que queimaram já foram queimadas nos últimos dois anos - em alguns casos, duas vezes. Existem alguns lugares onde esta é a terceira vez que eles queimam em seis anos. Normalmente, você esperaria que as cicatrizes de queimaduras durassem alguns anos e reduzissem, se não prevenir, incêndios. A maioria das pessoas pensaria que teríamos pelo menos cinco ou sete anos de risco reduzido em algumas dessas áreas. Mas só houve tempo suficiente para a vegetação crescer novamente e suportar o fogo. O efeito de aquecimento e secagem foi tão profundo que as coisas que cresceram novamente ficaram secas o suficiente para queimar com bastante intensidade.

P. O quão assustados devemos estar com as árvores muito velhas do Parque Estadual Big Basin Redwood?

A. Eles são uma espécie resistente ao fogo, de um modo geral, mas também foi um incêndio particularmente intenso. Se você olhar para a história do núcleo do anel de árvore, muitos deles testemunharam quatro ou cinco incêndios em um 1, Vida de 000 anos. Eles podem claramente prosperar em incêndios de baixa a média intensidade. Este é um fogo de alta intensidade. Haverá muitos estudos sobre o que aconteceu em Big Basin alguns anos depois. Isso vai nos dizer muito sobre a resiliência das sequoias ao nosso novo regime de fogo - não aquele no qual elas evoluíram e prosperaram por milhares de anos.

P. As florestas voltaram após os incêndios nos últimos anos?

R. Às vezes, um incêndio intenso teria sobrevivido se não tivesse sido seguido por condições extremamente secas e quentes após o incêndio. O fogo nem sempre mata a árvore. Às vezes, a seca após o incêndio mata a árvore.

P. A investigação científica e o pânico não andam bem juntos. O que as pessoas entendem de errado porque a preocupação é tão grande?

A. Infelizmente, muitas pessoas interpretaram os limites climáticos como intrínsecos, penhascos físicos:depois de atingir 2 ° (Celsius), de repente, não há como pará-lo antes de atingir 5 ° C de aquecimento ou algo parecido. Recebo dezenas de e-mails por semana de pessoas que estão em pânico porque há um gatilho repentino, um nível de temperatura muito específico após o qual toda esperança se perde. Claro, não é assim que o sistema físico funciona, o que é uma boa notícia. Não costumo dizer que as coisas não são tão ruins quanto as pessoas pensam. Mas esse é um caso em que as pessoas felizmente superestimaram o grau em que as coisas vão piorar rapidamente.

Q. OK, então quão ruim está, na realidade? Esquematize.

A. A realidade é que é mais uma escala móvel. As coisas estão piorando, e eles estão piorando muito rapidamente. Mas isso é porque continuamos a empurrar o sistema muito rapidamente na direção errada, ativamente. Assim que pararmos de fazer isso, isso vai ficar mais lento.

P. O que mais as pessoas estão errando sobre os incêndios?

A. Algumas pessoas dirão que antes da colonização na Califórnia, um milhão de acres por ano de incêndio não teria sido grande coisa. Não tenho dúvidas de que isso é verdade. Mas não vivemos em um mundo onde há 10, 000 indígenas que vivem em comunidades relativamente pequenas na Califórnia. São 40 milhões de pessoas. Embora possa ser verdade que mais terras queimadas no passado, essa não é realmente a comparação relevante.

P. A questão relevante é:Por que os incêndios estão se tornando mais difíceis de controlar agora no século 21?

A. Há uma variedade de respostas, um dos quais é o infeliz legado de como lidamos com o fogo no século XX. Mas a outra resposta é a mudança climática. Realmente importa o quão seca está a vegetação, em termos de como o fogo se comporta. Mesmo relativamente "incêndios comuns" estão exibindo esse comportamento extremo. E esse é o problema agora no norte da Califórnia. Existem dezenas de incêndios, e nenhum deles é realmente tão pequeno porque estão todos queimando de forma realmente agressiva.

P. Devemos atribuir nomes às ondas de calor, como fazemos com as tempestades tropicais?

A. Oh cara, Eu não sei. Nomear furacões meio que faz sentido. Na bacia do Atlântico, você não vai ter 200 furacões por ano. Em um ano ruim, você obterá 20. Esse é um número administrável de nomes. Ondas de calor, no entanto, pode acontecer em qualquer lugar da Terra, e eles são definidos de forma muito diferente de um lugar para outro. Se faz calor por um mês no verão, é uma onda de calor? A maioria das pessoas na Terra não passa por furacões todos os anos. Quase todo mundo na Terra experimenta mais de uma onda de calor por ano.

P. Talvez devêssemos dar a eles nomes e sobrenomes.

R. Não sei exatamente o que é a comunicação científica sobre a nomenclatura de eventos extremos. Eu sei que existe, Surpreendentemente, viés de gênero na percepção das pessoas sobre a intensidade do furacão. A taxa de mortalidade é ligeiramente mais alta para nomes femininos de furacão, porque as pessoas tendem a subestimá-los. O que diz muito.

P. Em que mais você está trabalhando?

R. Atualmente, estamos desenvolvendo um cenário de contingência de desastre em todo o estado para um evento de inundação extrema. É o desastre mais previsível que todos dirão que veio de surpresa. Pense no que aconteceu em 1862 em O Grande Dilúvio. Sabemos que já é fisicamente possível, uma vez que já aconteceu sem mudança climática. Hoje seria um desastre de vários trilhões de dólares. Já mostramos que achamos que a probabilidade de isso acontecer nos próximos 40 anos é de cerca de 50-50. Nos próximos 60 anos, está em torno de 100%.

P. Alguma notícia boa?

R. Um surto de relâmpago que estava na previsão novamente para a noite (domingo) acabou não sendo tão comum, afinal. Então OK ... é alguma coisa.

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