Uma equipe de cientistas internacionais encontrou uma maneira ecologicamente correta de produzir potenciais filtros solares usando cascas de castanha de caju, um material residual.

A equipe de "químicos verdes" da Universidade de Witwatersrand, junto com colegas de universidades na Alemanha, Malawi e Tanzânia, estão trabalhando em técnicas para produzir compostos úteis de madeira e outros resíduos de plantas não comestíveis de crescimento rápido, através de um processo químico denominado xiloquímica (química da madeira). Ao usar cascas de castanha de caju, a equipe produziu novos compostos aromáticos que mostram boa absorção de UVA e UVB, que pode ser aplicado para proteger os humanos, gado, bem como polímeros ou revestimentos de raios nocivos do sol. A pesquisa acaba de ser publicada como artigo de capa do European Journal of Organic Chemistry .

Os raios ultravioleta são prejudiciais para a maioria dos materiais, com seus efeitos levando à descoloração de tintas e pigmentos, intemperismo, amarelecimento de plásticos, perda de brilho e propriedades mecânicas, embora possa causar queimaduras solares, envelhecimento prematuro e até mesmo o desenvolvimento de melanomas potencialmente letais em humanos e animais.

Para mitigar os danos UV, compostos orgânicos e inorgânicos são usados ​​como filtros UV. Filtros UV orgânicos ideais exibem uma alta absorção UV de raios UVA (na região variando de 315-400 nm) e raios UVB (280-315 nm). Uma importante família de moléculas absorventes de UV são derivadas de compostos aromáticos conhecidos como fenóis, que contêm um grupo hidroxila ligado a hidrogênio que desempenha um papel importante na dissipação da energia absorvida.

Por exemplo, um composto orgânico conhecido como oxibenzona é um ingrediente comum que também foi adicionado aos plásticos para limitar a degradação UV. Além de sua origem petroquímica, uma grande desvantagem dos atuais agentes de proteção contra raios ultravioleta é seu efeito negativo nos ecossistemas aquáticos associados a uma biodegradabilidade pobre.

Como resultado, há uma atenção crescente dos órgãos reguladores e regulamentações mais rígidas estão sendo aplicadas na produção de produtos de filtro solar.

"Com as preocupações atuais sobre o uso de recursos fósseis para a síntese química de moléculas funcionais e o efeito dos atuais absorvedores de UV em filtros solares no ecossistema, buscamos encontrar uma maneira de produzir novos absorvedores de UV a partir do líquido da casca da castanha de caju (CNSL) como um produto não comestível, recurso de carbono bio renovável, "diz o professor Charles de Koning, da Wits School of Chemistry e principal autor do artigo, junto com Till Opatz da Universidade Johannes Gutenberg em Mainz, Alemanha.

“A casca da castanha de caju é um produto residual na comunidade de produtores de caju, especialmente na Tanzânia, então encontrar um útil, maneira sustentável de usar esses produtos residuais pode levar a novos, maneiras ecologicamente corretas de fazer as coisas. "

A equipe já entrou com um pedido de patente para comercializar o processo na África do Sul.