p Cientistas marinhos da WCS (Wildlife Conservation Society), University of Warwick, e a University of Queensland identificaram dois fatores-chave que criam as condições ideais para uma alta diversidade de espécies em recifes de coral:energia térmica na forma de água quente e baixo estresse climático. p Em um novo estudo publicado recentemente no Journal of Biogeography , cientistas de várias instituições que trabalham no oeste do Oceano Índico descobriram que, em certos locais, a energia térmica e o baixo estresse climático nas proporções corretas permitem que muitas espécies de corais cresçam e prosperem juntas. A descoberta tem implicações onde é necessária uma gestão mais forte para evitar o declínio das espécies de coral associadas à pesca pesada e às alterações climáticas.

p Os autores do estudo intitulado "Energia térmica e propriedades de estresse como os principais impulsionadores da distribuição regional da riqueza de espécies de corais no Oceano Índico" são:Mebrahtu Ateweberhan da Universidade de Warwick e WCS (Wildlife Conservation Society); Tim R. McClanahan da WCS; Joseph Maina da WCS e da University of Queensland; e Charles Sheppard da Universidade de Warwick.

p Usando listas de espécies publicadas e conjuntos de dados ambientais derivados de satélite para o Oceano Índico, os pesquisadores calcularam muitas variáveis ​​oceanográficas padrão e exclusivas e métodos estatísticos incomuns para descobrir essa descoberta. A área do recife também estava entre os principais fatores de controle, destacando a importância da combinação de energia disponível, estresse térmico, e grandes áreas de recife para impulsionar o número de espécies.

p Uma descoberta consistente foi que o tipo de distribuição da temperatura foi o fator mais forte no controle do número de espécies de coral. O segundo fator mais importante foi a energia térmica; portanto, a água quente sustenta mais espécies, mas a água excepcionalmente quente e fria reduz seu número. Os recifes de coral com a maioria das espécies estavam localizados ao longo de uma faixa de oceano da Austrália Ocidental às Ilhas do Oceano Índico Central e sul da Índia, mas os locais entre a África Oriental e o Canal de Moçambique e o Mar Vermelho do Sul e Golfo de Aden também tinham alta diversidade. Os recifes com o menor número de espécies estavam no Golfo Pérsico, Golfo de Omã, África do Sul e sudoeste de Madagascar, Golfo de Kutch, Baía de Bengala, e as Ilhas Mascarenes.

p "Diversas comunidades de corais vivem no limite entre a água do mar quente e estressante, "disse o Dr. McClanahan, co-autor do estudo e Zoólogo de Conservação Sênior para WCS. "Água do mar quente é crítica para apoiar a criação e manutenção de espécies, mas experimentar água quente e fria em algumas frequências raras é mortal para muitas dessas mesmas espécies. "

p Os resultados atuais modelaram as espécies e a relação ambiental em 44 locais de recifes do Oceano Índico com bons levantamentos de história natural para fornecer evidências que ligam a geografia e oceanografia em grande escala com as frequências de temperatura da água do mar, onde o aquecimento do clima está mudando essas frequências.

p McClanahan também nos lembra que "eventos de água quente estão se tornando mais comuns à medida que a variabilidade do clima aumenta com o aquecimento global. Temperaturas mais estressantes penetrarão cada vez mais nesses locais de alta diversidade e levarão à extinção de espécies locais."

p O autor principal, Dr. Ateweberhan, acrescentou:"O estudo enfatiza a necessidade crítica de incorporar a variabilidade da temperatura da água do mar em programas de conservação de recifes de coral, se os planos forem eficazes em garantir a persistência de recifes de alta diversidade."

p O estudo fez dois avanços únicos. O primeiro foi incluir métricas exclusivas de distribuição da temperatura da água do mar e o outro foi a escolha das ferramentas estatísticas analíticas. Essas novas métricas sugerem que as propriedades dos padrões de distribuição de temperatura são mais importantes do que a estabilidade da temperatura média para impulsionar a diversidade de espécies.

p E, essas métricas são diferentes o suficiente para não serem substituíveis ao avaliar a distribuição das espécies de coral. A nova técnica estatística, chamada regressão quantílica, tem a capacidade de investigar relacionamentos para partes específicas da distribuição de dados, uma diferença fundamental para os métodos padrão que avaliam as respostas em torno de médias. Isso o torna apropriado para analisar dados ecológicos e de espécies onde as condições ambientais variam consideravelmente e a variação ambiental igualmente distribuída é incomum.

p Ateweberhan explicou:"Nossas conclusões do método de regressão quantílica teriam sido ocultadas e menos convincentes usando métodos de regressão padrão. Consequentemente, encontramos padrões anteriormente obscurecidos pelo aumento das variáveis ​​examinadas e pelo afrouxamento dos pressupostos das distribuições de dados. "

p Os corais formam a base do ecossistema do recife que, por sua vez, suporta uma vasta diversidade de espécies de peixes e invertebrados que vivem em recifes tropicais. Consequentemente, as descobertas contribuem substancialmente para uma nova compreensão das forças que promovem a coexistência da vasta riqueza de espécies da Terra e fornecem um melhor entendimento sobre como manejá-las.