Ao decidir quais safras crescer durante uma temporada, os produtores consideram vários fatores. As colheitas têm um bom rendimento na sua área? A área atualmente tem os recursos - geralmente água - para cultivar essa safra? A safra dará retorno sobre o investimento? E, quais são os efeitos futuros que o cultivo dessa safra pode ter nos campos dos produtores?

Muitos fatores!

Em califórnia, os produtores geralmente escolhem as safras da estação quente:aquelas que crescem de março a outubro. Mas, o agrônomo de extensão Stephen Kaffka, e sua equipe na UC Davis, incluindo o cientista do projeto Nic George, explorou o cultivo de safras de estação fria nas mesmas áreas. Estes são cultivados de outubro a junho.

Porque? "As safras da estação quente requerem muita água de irrigação, "diz Kaffka." Eles tendem a ser de alto valor, mas exigindo água. As safras de estação fria têm três vantagens:as temperaturas mais baixas permitem que as plantas cresçam sem perder tanta água pela transpiração (como o suor humano) quanto as que crescem durante o clima quente. Também há menos evaporação de umidade do solo. Por último, a estação fria é quando a Califórnia, em particular, obtém a maior parte da chuva - portanto, as safras da estação fria se beneficiam dessa fonte direta de água. "

A equipe de Kaffka analisou o cultivo de canola e camelina. Ambos são culturas de estação fria que produzem sementes oleaginosas. São sementes colhidas e transformadas em óleos. A canola e a camelina também fornecem subprodutos da farinha de sementes oleaginosas, usado para alimentação de gado. Ambas as culturas podem ser usadas para biocombustíveis.

Há uma demanda de mercado para as safras de sementes oleaginosas da estação fria se os produtores dos EUA as usarem em suas rotações de safra. "No mundo todo, canola e camelina têm sido usadas para diversificar sistemas agrícolas baseados em cereais, "dizem os pesquisadores." No momento, a demanda por esses produtos nos Estados Unidos é consideravelmente maior do que a produção nacional. "

O uso de oleaginosas em vez de trigo pode oferecer várias vantagens. "Eles podem fornecer um alívio para doenças quando surgem problemas no trigo e outros grãos pequenos. O cultivo de uma safra de folha larga onde os cereais são produzidos pode fornecer aos produtores uma maior flexibilidade nas opções de controle de ervas daninhas, especialmente se ervas daninhas se tornaram um problema. "

Com todos esses benefícios, por que os produtores simplesmente não optam por cultivar canola ou camelina?

A escolha sobre qual cultura cultivar pode ser complicada, especialmente na Califórnia, onde muitas colheitas são possíveis. E os produtores precisam ter um alto grau de confiança de que seu investimento em uma safra proporcionará um bom rendimento, com lucro suficiente para tornar a safra competitiva com outras opções de safra disponíveis.

Existem muitas novas variedades de canola e camelina. As variedades de canola variam de acordo com a duração da estação de crescimento, e tolerância ou necessidade de frio no inverno. A maioria das variedades de camelina é nova no cultivo nos Estados Unidos. Os produtores precisam de recomendações de pesquisadores sobre o tipo de variedade a cultivar, os momentos ideais para plantar, e outros fatores.

Por que a equipe de Kaffka decidiu pesquisar as plantações de sementes oleaginosas? "O clima da Califórnia é semelhante ao do sul da Austrália, onde as safras da estação fria são cultivadas principalmente em chuvas naturais no inverno, "dizem Kaffka e George." Aquela região sustenta uma extensa e bem-sucedida indústria de canola. Ele sugere que os métodos agronômicos e variedades desenvolvidos para canola no sul da Austrália poderiam ser adotados na Califórnia. "

Um fator para o sucesso da canola no sul da Austrália tem sido o desenvolvimento de variedades que crescem bem naquela área. As variedades de canola desenvolvidas para a Austrália têm uma estação de crescimento mais curta do que a maioria das variedades de canola do tipo primavera disponíveis comercialmente, cultivadas no resto da América do Norte. Eles florescem e geram sementes antes da seca do verão e do estresse térmico, que pode suprimir a produção em variedades de temporada mais longa. Contudo, a canola pode se tornar não confiável em condições de chuva baixa ou mais irregular, de acordo com Kaffka.

Ao longo de três safras, a equipe da UC Davis plantou mais de 40 variedades de canola e mais de 60 tipos de camelina em vários locais do estado. As variedades tinham uma diversidade de origens genéticas e incluíam material comercial e experimental. Os pesquisadores também registraram cuidadosamente as variáveis ​​sobre os campos e as condições sazonais de cultivo, como as propriedades físicas e químicas do solo, a quantidade de chuva naquele ano, e quanta irrigação foi usada.

A equipe de pesquisa de Kaffka mostrou que a canola foi uma clara vencedora pelo cultivo na Califórnia. "A canola alcançou altos rendimentos e teor de óleo de semente, "diz Kaffka." Usando variedades de temporada curta a média, cultivado no inverno, poderia ajudar a canola a se tornar uma cultura economicamente viável na Califórnia. "

Os resultados para a camelina não foram tão claros. Seu rendimento e teor de óleo de semente foram menores e mais variáveis ​​do que a canola. Contudo, ele "exibiu maior tolerância ao frio e à seca, portanto, a possibilidade de camelina ser viável para nichos específicos na Califórnia deve ser investigada mais a fundo, "diz Kaffka.

A equipe de Kaffka também recomenda que novas pesquisas avaliem mais variedades de ambas as culturas. Olhando para mais variedades de primavera de curta temporada, você pode encontrar variedades ainda melhores para recomendar aos produtores. "Questões agronômicas que ainda precisam de pesquisa incluem o uso da água das plantações, e manejo de irrigação apropriado. Também precisamos de pesquisas sobre o efeito de diversas datas de plantio na produtividade, especialmente no que se refere à umidade e temperatura do solo. "