A formação de camadas de água está se intensificando significativamente em cerca de 40 por cento dos oceanos do mundo, que podem ter um impacto na cadeia alimentar marinha. A descoberta, publicado no Journal of Geophysical Research:Oceans , pode estar ligada ao aquecimento global.

O geofísico da Universidade Tohoku, Toshio Suga, colaborou com o físico climático Ryohei Yamaguchi, da Universidade Nacional de Pusan, na Coréia, para investigar como a estratificação do oceano superior mudou em um período de 60 anos.

A estratificação do oceano superior é a presença de camadas de água de densidades variadas espalhadas entre a superfície do oceano e uma profundidade de 200 metros. A densidade descreve o quão firmemente a água é embalada dentro de um determinado volume e é afetada pela temperatura da água, salinidade e profundidade. Camadas de água mais densas ficam abaixo de outras menos densas.

A densidade da água do oceano desempenha um papel vital nas correntes oceânicas, circulação de calor, e em trazer nutrientes vitais para a superfície de águas mais profundas. Quanto mais significativa for a estratificação no oceano superior, quanto maior a barreira entre os relativamente quentes, superfície pobre em nutrientes, e o relativamente legal, rico em nutrientes, águas mais profundas. Uma estratificação mais intensa pode significar que organismos fotossintéticos microscópicos chamados fitoplâncton que vivem perto da superfície do oceano não receberão os nutrientes de que precisam para sobreviver, afetando o resto da cadeia alimentar marinha.

Os cientistas pensam que o aquecimento global pode estar aumentando a estratificação do oceano superior, mas as investigações foram limitadas e geralmente usaram dados de curto prazo, levando a um grande grau de incerteza. Suga e Yamaguchi compilaram dados de temperatura e salinidade do World Ocean Database 2013, cobrindo o período de 1960 a 2017. Eles então usaram equações matemáticas para calcular a diferença no conteúdo de temperatura e salinidade entre 10 e 200 metros nas regiões onde os dados estavam disponíveis.

Eles descobriram que cerca de 40% dos oceanos do mundo estão testemunhando um aumento na estratificação da densidade do oceano superior. Metade desse aumento está acontecendo em águas tropicais. Eles também descobriram que a estratificação crescente nos oceanos de latitude média e alta do Hemisfério Norte variava sazonalmente, com mudanças mais rápidas acontecendo no verão em comparação com os meses de inverno.

Adicionalmente, variações interanuais em várias regiões correlacionadas com eventos climáticos, como a oscilação decadal do Pacífico, a Oscilação do Atlântico Norte e El Niño. Isso sugere que as mudanças na estratificação da densidade podem ser um fator chave para explicar como as mudanças atmosféricas em grande escala impactam os processos biogeoquímicos, dizem os pesquisadores.

Suga e Yamaguchi observam que mais estudos são necessários para confirmar esta ligação. Mas para que isso aconteça, esforços corroborativos internacionais contínuos são necessários para reunir global, dados de temperatura e salinidade de longo prazo em várias profundidades do oceano superior.