A extração líquido-a-líquido é o processo básico usado na hidrometalurgia para reciclar metais e descontaminar solventes (para recuperar moléculas que podem ser reutilizadas ou para descontaminá-las). Até agora, as "receitas" usadas em processos químicos foram baseadas em feedback operacional e teorias que são apenas parcialmente compreendidas. Nenhum modelo preditivo físico e químico está disponível para otimizar experimentos, particularmente no caso de usar vários extratores juntos.

As equipes do Instituto de Química Separativa de Marcoule (CEA / CNRS / ENSCM / Université de Montpellier) e seus parceiros estrangeiros identificaram e explicaram com sucesso a sinergia misteriosa que opera entre os extratores, um fenômeno conhecido desde a década de 1960, mas que nunca foi explicado até agora. Os pesquisadores chamam isso de abordagem ienaics. Ele fornece uma nova visão sobre as interações físicas e químicas que ocorrem além dos vizinhos imediatos em uma solução. Para este fim, experimentos e medições que são dez vezes mais precisas do que qualquer publicado até o momento foram realizados usando a bancada instrumentada montada em Marcoule e implantada no laboratório SCARCE em Cingapura (veja a segunda imagem abaixo), para quantificar rigorosamente, pela primeira vez, a eficiência das moléculas extratantes e a sinergia entre elas.

Ao mesmo tempo, o CEA, em parceria com o CNRS e as Universidades de Regensburg e Montpellier, patenteou este novo método, cobrindo a combinação de extratores convencionais misturados com moléculas não extratantes na classe de hidrótropos, uma família de produtos químicos que não têm, Até a presente data, tem sido usado na reciclagem, mas que apresentam comportamento sinérgico não identificado até agora.

Finalmente, outro artigo confirma os potenciais usos industriais da abordagem ienaics, aplicando-o como um modelo preditivo para a viscosidade do fluido em hidrometalurgia nuclear, algo que tem sido um grande obstáculo para acelerar os processos de reciclagem, além da turbidez dos detergentes desengordurantes.

Os primeiros dias da ienaics se concentraram em melhorar o processamento de metais pesados ​​e estratégicos por extração. Em particular, tem sido usado para reduzir as quantidades de fluido usado e, Portanto, a quantidade de efluente produzido. Tudo isso promete um novo impulso para os processos de hidrometalurgia, por exemplo, para a reciclagem de ímãs de turbinas eólicas na França e em outros Estados Membros da UE. Nos próximos dez anos ou mais, os avanços na tecnologia devem resultar em processos de extração mais eficientes e ecologicamente aceitáveis ​​em refinarias de biocombustíveis e em métodos de purificação mais baratos de moléculas para uso na indústria farmacêutica.