p As mulheres gritaram enquanto as ondas enormes batiam com força no deck de madeira. Horrorizado, eles assistiram a torrente espumante lavar seus cobertores. Muitos caíram de joelhos, rezando para que o balanço violento pare. O mar rugia ao redor deles enquanto o vento aumentava em um frenesi, danificando todos, exceto um dos navios pesadamente carregados. p A forte tempestade foi mais uma amostra do clima feroz que atingiu a Primeira Frota enquanto ela cruzava o Oceano Antártico em dezembro de 1787. Agora, depois de uma viagem de oito meses da Inglaterra em um navio crivado de morte e doenças, a introdução dos passageiros na Austrália também não foi nada idílica. O clima implacável que saudou a Primeira Frota era um sinal do que estava por vir. Mais de uma vez, Tempestades intensas ameaçariam a chegada dos navios e colocariam a nova colônia perto do colapso.

p Então, como as primeiras chegadas à Austrália lidaram com esse clima extremo? Sempre tivemos um clima volátil? Para responder a essas perguntas, Precisamos seguir os colonos da Austrália de volta para além de seus túmulos e rastrear documentos centenários para descobrir como era o clima desde o início da colonização europeia. Ao vasculhar os antigos diários dos colonos, cartas e recortes de jornais, podemos começar a reunir uma ideia de como era o clima do país muito antes do início das medições meteorológicas oficiais.

p Quando os britânicos navegaram em águas australianas, eles não tinham ideia do que os esperava. Dezoito anos antes da chegada da Primeira Frota, O capitão James Cook mal passara uma semana em Botany Bay. Ele nem parou para comer um stickybeak rápido em Port Jackson, o local de assentamento que mais tarde veio a ser conhecido como Sydney Cove. O HMS Endeavour contornou apenas brevemente o porto de Sydney dos dias modernos em maio de 1770, então os britânicos não sabiam quase nada sobre a terra, seu clima ou seu povo. Talvez eles esperassem que a vida se parecesse com seus outros postos coloniais, como a Índia, ou uma versão não desenvolvida da Inglaterra. Com bastante trabalho duro, certamente a terra poderia ser domada para sustentar suas necessidades. Mas quando a Primeira Frota navegou em Sydney Cove, eles inadvertidamente entraram em uma paisagem antiga com um clima implacável.

p Tempestades violentas

p Mesmo antes de o governador Arthur Phillip colocar os pés em Botany Bay, violentas tempestades atingiram os navios superlotados da Primeira Frota. Durante o trecho final de oito semanas da viagem da Cidade do Cabo a Botany Bay, os navios navegaram contra os ventos de oeste e as tremendas ondas do Oceano Antártico. Um clima terrível atingiu a Primeira Frota enquanto ela percorria os estrondosos anos 40 de novembro a dezembro de 1787. Embora os fortes ventos de oeste fossem ideais para velejar, as condições nos navios eram péssimas. O tenente Philip Gidley King descreveu as difíceis circunstâncias a bordo do HMS Supply:"fortes vendavais ... com um mar muito pesado que mantém esta embarcação quase constantemente submersa e torna a situação de todos a bordo dela, realmente desconfortável ". Incapaz de emergir no convés em mares agitados, os condenados permaneceram frios e úmidos nos porões apertados.

p Com a aproximação do Natal, King observou as condições surpreendentemente frias da costa sudoeste da Austrália Ocidental:"O frio é extremo aqui, como na Inglaterra nesta época do ano, embora seja o auge do verão aqui. "A bordo do HMS Sirius, O juiz David Collins escreveu sobre como a tripulação tentou comemorar nas "montanhas altas" do mar, sem sucesso. No dia de ano novo de 1788, Arthur Bowes Smyth, um cirurgião a bordo do Lady Penrhyn, descreveu como o mar inundou sua cabana:"Assim como jantamos, um mar tremendo quebrou com o barulho do tempo da grande cabana e correu com um grande riacho por toda a cabana, e como a porta da minha cabana não estava bem fechada, a água encheu-a pela metade, os lençóis e cobertores fluindo. A água corria do tombadilho quase para a grande cabana, e bateu contra as correntes principais e perdidas com uma força que a princípio nos deixou muito alarmados, mas particularmente eu, como eu acreditava que [o] navio foi feito em pedaços. Não durma esta noite. "

p Em uma carta a seu pai, Newton Fowell, membro da tripulação de Sirius, descreveu o clima terrível que saudou o novo ano:"Este ano começou com um clima muito ruim e tempestuoso, soprou com muito mais força do que qualquer vento que tivemos desde a nossa partida da Inglaterra. "À medida que as condições atrozes continuavam, a Primeira Frota foi forçada a reduzir a velocidade para evitar que as velas dos navios se rasgassem. No início de dezembro de 1787, o príncipe de Gales havia perdido sua vela superior e um homem foi levado ao mar no que um marinheiro do Scarborough descreveu como "o mar mais pesado que já vi".

p O capitão John Hunter descreveu como o mar agitado tornou a vida no Sirius muito difícil para os animais a bordo:"O movimento e o trabalho de nosso navio angustiavam muito o gado, que agora estavam em um estado muito fraco, e as grandes quantidades de água que transportamos durante o vendaval, agravou muito sua angústia. Os pobres animais eram freqüentemente atirados com muita violência para longe de suas pernas e extremamente machucados por suas quedas. "

p Não foi até a primeira semana de janeiro de 1788 que a maioria da Primeira Frota navegou além do canto sudeste da Terra de Van Diemen, Tasmânia dos dias modernos. Enquanto seu barco navegava pela costa, o cirurgião John White observou:"Ficamos surpresos ao ver, nesta estação do ano, algumas pequenas manchas de neve. "A frota então começou o 1, Luta de mil quilômetros subindo a costa do que logo seria chamado de Nova Gales do Sul, contra um forte vento contrário e a Corrente da Austrália Oriental. Newton Fowell escreveu:

p "O vento variável e o clima escuro e sombrio, com um mar alto muito problemático. Por volta das duas horas da tarde tivemos uma das rajadas de vento mais repentinas que já me lembro de ter conhecido. Em um instante ele partiu nossa vela principal; e, mas para a atividade mostrada pelos marinheiros, em deixar voar os lençóis e baixar as velas superiores, os mastros devem ter passado para o lado ... Felizmente para nós a tempestade foi de curta duração, caso contrário, os navios devem ter sofrido consideravelmente com a travessia incomum que estava acontecendo; que descobrimos ser o caso desde que chegamos a esta costa. "

p De acordo com Bowes Smyth, confrontado com um "swell maior do que em qualquer outro período durante a viagem", muitos dos navios foram danificados, assim como as mudas necessárias para abastecer a nova colônia com alimentos. Bowes Smyth continuou:"O céu escureceu, o vento aumentou e em meia hora mais soprou um furacão perfeito, acompanhado de trovão, relâmpagos e chuva ... Nunca antes vi um mar com tanta fúria, estava tudo branco como a neve ... todos os outros navios da frota, exceto o Sirius, sofreram algum dano ... durante a tempestade, as mulheres condenadas em nosso navio ficaram tão apavoradas que a maioria delas ajoelhou-se para orar. "

p Finalmente, em 19 de janeiro, os últimos navios da Primeira Frota chegaram à Baía de Botany. Mas depois de apenas três dias lá, Phillip percebeu que o local era impróprio para colonização. Tinha solo pobre, suprimentos de água doce insuficientes, e foi exposto a fortes ventos de sul e leste. Com toda a carga e 1, 400 condenados famintos ainda ancorados em Botany Bay, Phillip e um pequeno grupo, incluindo Hunter, embarque rapidamente em três barcos para encontrar um lugar alternativo para se estabelecer. Doze quilômetros ao norte eles encontraram Port Jackson.

p Quando o Endeavour passou pelo local 18 anos antes, Cook simplesmente observou:"Cerca de duas ou três milhas da terra e ao lado de uma baía ou porto onde parecia haver um ancoradouro seguro, que chamei de Port Jackson. "No início da tarde do segundo dia de exploração, Phillip e seu grupo descobriram uma grande baía protegida com um riacho de água doce fluindo para ela. Como Phillip mais tarde retransmitiu para a Inglaterra, eles "tiveram a satisfação de encontrar o melhor porto do mundo". Foi decidido que sua nova casa seria aqui, não Botany Bay. Foi nomeado Sydney Cove em homenagem a Lord Sydney, o ministro do Interior da Inglaterra na época. John White ficou ainda mais impressionado com Port Jackson, jorrando que era "sem exceção, o melhor e mais extenso porto do universo ".

p Em 23 de janeiro de 1788, Phillip e seu grupo voltaram para Botany Bay e deram ordens para que toda a frota partisse imediatamente para Port Jackson. Mas na manhã seguinte, fortes ventos contrários sopraram, evitando que os navios saiam do porto. Em 25 de janeiro, King escreveu:"O vento que sopra forte do NNE impediu ... o nosso [fornecimento] de sair, "acrescentando que eram obrigados a" esperar a vazante e ao meio-dia pesamos e saímos do porto ". o resto da frota ainda estava tentando navegar para fora da baía de Botany. Um cirurgião, George Worgan, escreveu sobre "o vento soprando forte, direto para a baía, o Sirius e os transportes não poderiam sair ". Um enorme mar rolando para dentro da baía causou velas rasgadas e um estrondo perdido enquanto os navios flutuavam perigosamente perto da costa rochosa. De acordo com o tenente Ralph Clark:" Se não fosse por a maior boa sorte, deveríamos estar na costa [e] nas rochas, e os navios devem ter sido perdidos, e a maior parte, se não todo a bordo se afogou, pois deveríamos ter nos despedaçado em menos de meia hora. "

p Finalmente, como Bowes Smyth descreveu, os navios deixaram a baía:"Com a maior dificuldade e perigo [e] com muitas fugas de um fio de cabelo [nós] saímos da boca do porto ... foi quase um milagre que alguns dos navios não se perderam, o perigo era muito grande. "Às 15 horas do dia 26 de janeiro, 1788, todos os 11 navios da Primeira Frota haviam chegado com segurança em Port Jackson. Enquanto isso, enquanto espera os outros chegarem, Phillip e um pequeno grupo do Supply remaram até a praia e plantaram uma Union Jack, marcando o início da colonização europeia na Austrália.

p Depois de uma jornada tão épica, toda a provação foi lavada com goles de rum. Sem saber, marcou o início de nosso relacionamento rochoso com um dos climas mais voláteis da Terra. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.