Velhos hábitos são difíceis de quebrar. Um estudo conduzido por McGill sobre a substituição de fogões tradicionais a lenha e carvão por energia limpa na China sugere que, sem uma melhor compreensão das razões por trás da relutância das pessoas em abandonar os fogões tradicionais, Será difícil para as políticas na China e em outras partes do mundo encorajar essa mudança em direção à energia limpa. O estudo foi publicado recentemente em Sustentabilidade da Natureza .

A China está à frente da maioria dos países de renda baixa e média em sua transição energética:centenas de milhões de residências rurais começaram a usar combustíveis limpos, como eletricidade e gás, nas últimas décadas. Apesar disso, muitos lares chineses continuam usando seus fogões tradicionais a carvão e a lenha - uma tendência comum em muitos países.

Fogões tradicionais ligados a mortes prematuras e mudanças climáticas

A poluição do ar por fogões tradicionais contribuiu para aproximadamente 2,8 milhões de mortes prematuras em 2017 e é um dos principais contribuintes para a mudança climática regional. Esforços feitos por governos, ONGs, e pesquisadores para incentivar as famílias a mudar totalmente para fogões de combustível limpos e desistir de seus fogões tradicionais - mesmo em testes randomizados altamente controlados - em grande parte fracassou.

"As famílias usam seus fogões tradicionais há gerações. As pessoas sabem quais alimentos são mais saborosos com esses fogões e como usá-los da melhor forma para que todas as necessidades de energia sejam atendidas, "disse Jill Baumgartner, um Professor Associado no Departamento de Epidemiologia da McGill, Bioestatística e Saúde Ocupacional e o autor sênior do estudo por uma equipe internacional de pesquisadores. "Os fogões a combustível limpo nem sempre atendem a todos os usos de energia fornecidos pelos fogões tradicionais, e também pode representar custos adicionais. O desejo de continuar usando fogões tradicionais também é visto nos EUA e Canadá, onde muitas casas ainda usam lareiras a lenha para aquecimento ambiente, apesar de serem bem equipadas para usar apenas aquecedores a gás e elétricos. "

Desistir é difícil de fazer

Os pesquisadores coletaram dados de mais de 700 casas em três províncias da China (Pequim, Shanxi e Guangxi) usando um questionário baseado em fotos, o que permitiu aos participantes apontar para cada tipo de fogão que já possuíram. Eles então fizeram perguntas sobre a frequência e o tempo de uso, bem como quais tipos de combustível eles usaram com os fogões domésticos.

“Ficamos surpresos com a quantidade de fogões atuais usados ​​em diferentes residências, às vezes até 13 dispositivos de cozinha diferentes e 7 fogões de aquecimento diferentes, "disse Ellison Carter, o primeiro autor do artigo é professor assistente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Colorado State University. "Também ficamos surpresos ao descobrir que a maioria das casas que começaram a usar combustíveis limpos há mais de uma década ainda usavam seus fogões de combustível sólido, novamente destacando o enorme desafio de alcançar o uso exclusivo de fogões a combustível limpo. "

Os pesquisadores descobriram que os fatores associados à adoção de combustíveis limpos eram diferentes daqueles associados à suspensão dos fogões tradicionais a carvão e a lenha. Os traços comuns entre aqueles que pararam de usar fogões tradicionais eram que tendiam a ser mais jovens, mais educado, e tinha pior saúde autorreferida. Aqueles que adotaram a tecnologia limpa tendiam a ser mais jovens ou aposentados, vivia em famílias menores, e tinha uma renda maior.

Olhando para a absorção de combustíveis limpos em um nível global

Este estudo focou apenas na China, que é o lar de mais de 500 milhões de usuários de fogões a combustível sólido. Mas uma questão importante para os pesquisadores é o quão generalizáveis ​​esses resultados da China são para outros países com diferentes níveis de desenvolvimento econômico. Recentemente, eles receberam financiamento do NIH dos EUA para desenvolver uma estrutura sobre os fatores domésticos e comunitários que podem facilitar a suspensão de fogões de combustível sólido. Para este trabalho, eles obtiveram uma série de conjuntos de dados representativos nacionalmente sobre o uso de energia da Índia, Camboja, e número de países na África Subsaariana que avaliam empiricamente essa mesma questão em outros contextos.

"Temos boas evidências de muitos países sobre as políticas e programas que podem promover a adoção de fogões a combustível limpo, "disse Baumgartner." Agora precisamos entender melhor o indivíduo ou combinações de políticas e programas que podem acelerar a suspensão de fogões de combustível sólido, particularmente para os mais pobres e vulneráveis. "