p Há muito mais neve se acumulando nas montanhas da América do Norte do que qualquer um sabia, de acordo com um estudo inédito. p Os cientistas revisaram uma estimativa do volume de neve para todo o continente, e eles descobriram que o acúmulo de neve em um ano típico é 50% maior do que se pensava anteriormente.

p No jornal Cartas de pesquisa geofísica , pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio colocam a estimativa anual em cerca de 1, 200 milhas cúbicas de acumulação de neve. Se espalhado uniformemente pela superfície do continente, do Canadá ao México, a neve mede um pouco mais de 7,5 centímetros de profundidade. Se confinado a Ohio, iria enterrar o estado sob 150 pés de neve.

p A maior parte da neve se acumula no topo das Montanhas Rochosas canadenses e 10 outras cadeias de montanhas. E embora essas montanhas representem apenas um quarto da área terrestre do continente, eles detêm 60 por cento da neve, os pesquisadores determinaram.

p A pesquisa representa um passo importante para a compreensão da verdadeira extensão das fontes de água doce no continente, explicou a aluna de doutorado Melissa Wrzesien, autor principal do artigo.

p "Nosso grande resultado foi que há muito mais neve nas montanhas do que pensávamos anteriormente, "disse ela." Isso sugere que a neve da montanha desempenha um papel muito maior no orçamento de água continental do que sabíamos. "

p Atualmente é impossível medir diretamente quanta água existe no planeta, disse Michael Durand, professor associado de ciências da terra no estado de Ohio. "É extremamente importante saber, não apenas para que possamos fazer estimativas de água potável disponível, mas também porque não entendemos totalmente o ciclo da água na Terra. "

p Os fundamentos são conhecidos, Durand explicou. A água evapora, condensa-se sobre as montanhas e cai na forma de chuva ou neve. De lá, neve derrete, e a água corre para rios e lagos e, finalmente, para o oceano.

p Mas exatamente quanta água existe - ou que proporção dela cai na forma de neve ou chuva - não se sabe com precisão. Os satélites fazem medições razoáveis ​​da neve nas planícies onde o solo é plano, embora as incertezas persistam mesmo aí. Mas o terreno montanhoso é muito imprevisível para os satélites atuais. É por isso que os pesquisadores precisam construir modelos de computador climáticos regionais para entender o acúmulo de neve em escala continental.

p Para sua tese de doutorado, Wrzesien está combinando diferentes modelos climáticos regionais para fazer uma estimativa mais precisa do acúmulo anual de neve em 11 cadeias de montanhas da América do Norte, incluindo as Montanhas Rochosas canadenses, as cascatas, a Sierra Nevada e as Montanhas Apalaches. Ela junta esses resultados aos dados de acumulação de neve das planícies.

p Até aqui, o projeto consumiu 1,8 milhão de horas-núcleo no supercomputador Pleiades da NASA e produziu cerca de 16 terabytes de dados. Em um laptop típico, os cálculos levariam cerca de 50 anos para serem concluídos.

p Enquanto os cientistas pensavam que o continente continha pouco mais de 750 milhas cúbicas de neve a cada ano, os pesquisadores do estado de Ohio descobriram que o total está próximo de 1, 200 milhas cúbicas.

p Na verdade, eles medem o equivalente da neve-água, a quantidade de água que se formaria se a neve derretesse - em uma proporção de cerca de 3 para 1. Para a América do Norte, o equivalente neve-água seria de cerca de 400 milhas cúbicas de água - o suficiente para inundar todo o continente com 2,5 centímetros de profundidade, ou o estado de Ohio com 50 pés de profundidade.

p E embora as estimativas anteriores posicionassem um terço do acúmulo de neve na América do Norte nas montanhas e dois terços nas planícies, o exato oposto acabou sendo verdade:cerca de 60 por cento do acúmulo de neve na América do Norte acontece nas montanhas, com as Montanhas Rochosas canadenses contendo tanta neve quanto as outras 10 cadeias de montanhas combinadas.

p "Cada uma dessas faixas é uma grande parte do sistema climático, "Durand disse, "mas acho que não percebemos como as Montanhas Rochosas canadenses realmente são. Esperamos que, ao chamar a atenção para a importância das montanhas, este trabalho ajudará a estimular o desenvolvimento na compreensão de como as montanhas se encaixam no quadro de grande escala. "

p O que os cientistas realmente precisam, ele disse, é um satélite dedicado capaz de medir a profundidade da neve em terrenos complexos e planícies. Ele e seus colegas fazem parte de uma colaboração que está propondo exatamente esse satélite.