Como os casos de COVID-19 continuam a aumentar em todo o mundo, é cada vez mais urgente entender como o clima impacta a disseminação contínua do coronavírus, particularmente porque as infecções por vírus de inverno são mais comuns e os países do hemisfério norte logo verão temperaturas mais amenas.

Em um jornal em Física dos Fluidos , pesquisadores estudaram os efeitos da umidade relativa, temperatura ambiente, e velocidade do vento na nuvem respiratória e viabilidade do vírus. Eles descobriram que um fator crítico para a transmissão das partículas infecciosas, que estão imersos em nuvens respiratórias de gotículas de saliva, é a evaporação.

“Suponha que tenhamos um melhor entendimento da evaporação e sua relação com os efeitos do clima. Nesse caso, podemos prever com mais precisão a concentração do vírus e determinar melhor sua viabilidade ou o potencial de sobrevivência do vírus, "disse Dimitris Drikakis, um dos autores.

Apesar da importância da transmissão de gotículas aéreas, pesquisas relacionadas à transferência de calor e massa ao redor e dentro das gotículas respiratórias contendo o vírus têm sido escassas.

Para enfrentar o desafio, os pesquisadores desenvolveram correlações teóricas para a evaporação instável de gotículas de saliva contaminadas com coronavírus. Eles implementaram a teoria em uma plataforma computacional de dinâmica de fluidos avançada e estudaram os efeitos das condições climáticas na transmissão aérea do vírus.

"Descobrimos que a alta temperatura e a baixa umidade relativa levam a altas taxas de evaporação de gotículas contaminadas com saliva, reduzindo significativamente a viabilidade do vírus, "disse o co-autor Talib Dbouk.

Adicionalmente, os pesquisadores observaram que a distância de viagem e a concentração da nuvem de gotículas continuaram a ser significativas, mesmo em altas temperaturas se a umidade relativa for alta. A velocidade do vento é outro fator crucial que pode alterar todas as regras para as diretrizes de distanciamento social.

Essas descobertas ajudam a explicar por que a pandemia aumentou durante o mês de julho em diferentes cidades populosas ao redor do mundo, como Delhi, que experimentou altas temperaturas e alta umidade relativa. Ele também fornece um alerta crucial para a possibilidade de uma segunda onda da pandemia nas próximas estações de outono e inverno, onde as baixas temperaturas e as altas velocidades do vento aumentarão a sobrevivência e a transmissão do vírus transportado pelo ar.

Este estudo se soma ao crescente corpo de pesquisas que reforça a importância do distanciamento social e do uso de máscaras faciais para prevenir a disseminação total do vírus. Os resultados revelam a importância das condições climáticas na viabilidade do vírus, que pode ajudar a orientar o projeto de medidas em ambientes internos e externos, para reduzir a transmissão do vírus pelo ar em espaços públicos e privados.