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As pastagens são geridas em todo o mundo para apoiar a produção de gado, enquanto permanecem naturais ou seminaturais fornecem serviços essenciais que contribuem para o bem-estar das pessoas e do planeta. As atividades humanas são, Contudo, fazendo com que as pastagens se tornem uma fonte de emissões de gases de efeito estufa, em vez de um sumidouro de carbono. Um novo estudo publicado em Nature Communications relata como as pastagens usadas pelos humanos mudaram nosso clima nos últimos séculos.
As pastagens são o bioma terrestre mais extenso da Terra e são extremamente importantes para a forragem animal, biodiversidade e serviços ecossistêmicos. Eles absorvem e liberam dióxido de carbono (CO 2 ), e emitem metano (CH 4 ) de gado pastando e óxido nitroso (N 2 O) de solos, especialmente quando estrume ou fertilizantes minerais são introduzidos. Pouco se sabe, Contudo, sobre como os fluxos desses três gases de efeito estufa de pastagens naturais e gerenciadas em todo o mundo contribuíram para a mudança climática no passado, ou sobre o papel das pastagens manejadas versus pastagens naturais ou com pastagem muito esparsa.
Para resolver essa lacuna de conhecimento, uma equipe de pesquisa internacional quantificou as mudanças no armazenamento de carbono e fluxos de gases de efeito estufa em pastagens naturais e manejadas entre 1750 e 2012. As estimativas abrangentes do estudo da contribuição das pastagens globais para as mudanças climáticas anteriores ilustram o importante serviço de resfriamento do clima fornecido por áreas de pastagem escassa, e a crescente contribuição para o aquecimento do número cada vez maior de rebanhos e manejo mais intensivo, que estão associados a mais CH 4 e n 2 Emissões de O na determinação do efeito climático líquido contemporâneo do bioma pastagens.
“Construímos e aplicamos um novo modelo de pastagem global espacialmente explícito que inclui mecanismos de mudança da matéria orgânica do solo e da produtividade das plantas impulsionados por mudanças históricas na pecuária e redução de pastores silvestres em cada região. Este modelo é um dos primeiros a simular o regional detalhes da mudança de uso da terra e degradação por sobrecarga de gado, "explica Jinfeng Chang, que liderou o estudo no IIASA e agora está baseado na Universidade de Zhejiang, na China. "Também observamos o efeito de incêndios e perdas de carbono do solo por erosão hídrica; CH 4 emissões de animais; N 2 Emissões de O de excrementos de animais, aplicações de adubo e fertilizantes minerais; e deposição de nitrogênio atmosférico. "
O estudo mostra que as emissões de CH 4 e n 2 O das pastagens aumentou por um fator de 2,5 desde 1750 devido ao aumento das emissões da pecuária que mais do que compensou as emissões reduzidas do número cada vez menor de pastores selvagens. O efeito líquido de sumidouro de carbono das pastagens em todo o mundo - em outras palavras, a capacidade das pastagens de absorver mais carbono e empacotá-lo no solo - estimou-se que se intensificou no último século, mas principalmente sobre pastagens naturais e com pouca pastagem. Por outro lado, na última década, pastagens intensamente administradas por humanos tornaram-se uma fonte líquida de emissões de gases de efeito estufa - na verdade, tem níveis de emissão de gases de efeito estufa semelhantes aos das terras agrícolas globais, que representam uma grande fonte de gases de efeito estufa.
"Nossos resultados mostram que as diferentes atividades humanas que afetaram as pastagens mudaram o equilíbrio das remoções e emissões de gases de efeito estufa mais em direção ao aquecimento em pastagens intensamente exploradas, e mais para o resfriamento em sistemas naturais e seminaturais. Coincidentemente, até recentemente, os dois tipos de pastagens quase se anulavam, "observa o co-autor Thomas Gasser da IIASA." No entanto, as tendências recentes que vemos em direção à expansão de pastagens e números mais elevados de gado nos levam a esperar que as pastagens globais irão acelerar o aquecimento do clima se políticas melhores não forem postas em prática para favorecer o aumento de carbono no solo, parar o desmatamento para a pecuária, e desenvolver sistemas de produção de gado inteligentes para o clima. "
De acordo com os autores, os serviços de resfriamento fornecidos por pastagens escassamente pastadas ou selvagens deixam claro que os países devem avaliar não apenas os orçamentos de gases de efeito estufa de suas pastagens manejadas (como especificado nas atuais regras nacionais de relatórios de gases de efeito estufa da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas), mas também os sumidouros e fontes de pastagens pouco exploradas, estepes, tundra e pastagens selvagens. Relatórios completos de gases do efeito estufa para cada país poderiam facilitar a avaliação do progresso em direção às metas do Acordo de Paris e melhor vincular os orçamentos nacionais de gases do efeito estufa às taxas de crescimento observadas das emissões na atmosfera.
"No contexto de metas climáticas de baixo aquecimento, o papel atenuante ou amplificador das pastagens dependerá de vários aspectos. Isso inclui mudanças futuras no número de animais alimentados com pasto; a estabilidade do carbono acumulado no solo nas pastagens; e se o armazenamento de carbono pode ser aumentado ao longo do tempo ou se vai saturar, conforme observado em experimentos de longo prazo, "conclui Philippe Ciais, coautor do estudo do Laboratório de Ciências do Clima e Meio Ambiente (LSCE).
