Se um asteróide atingiu a Terra, quais de seus efeitos - calor abrasador, detritos voadores, tsunamis imponentes - custariam mais vidas? Um novo estudo tem a resposta:ventos violentos e ondas de choque são os efeitos mais perigosos produzidos por asteróides que impactam a Terra.

O estudo explorou sete efeitos associados aos impactos de asteróides - calor, ondas de choque de pressão, detritos voadores, tsunamis, rajadas de vento, tremores sísmicos e crateras - e estimou sua letalidade para vários tamanhos. Os pesquisadores então classificaram os efeitos do mais para o menos mortal, ou quantas vidas foram perdidas para cada efeito.

Geral, rajadas de vento e ondas de choque eram susceptíveis de causar o maior número de vítimas, de acordo com o estudo. Em cenários experimentais, esses dois efeitos foram responsáveis ​​por mais de 60 por cento das vidas perdidas. As ondas de choque surgem de um pico na pressão atmosférica e podem romper órgãos internos, enquanto rajadas de vento carregam energia suficiente para arremessar corpos humanos e destruir florestas.

"Este é o primeiro estudo que analisa todos os sete efeitos de impacto gerados por asteróides perigosos e estima que são, em termos de perda humana, Mais grave, "disse Clemens Rumpf, assistente de pesquisa sênior da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e autor principal do novo estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

Rumpf disse que suas descobertas, que ele planeja apresentar na Conferência de Defesa Planetária da Academia Internacional de Astronáutica de 2017, em Tóquio, Japão, poderia ajudar os grupos de mitigação de risco a se prepararem melhor para ameaças de asteróides porque detalha quais efeitos de impacto são mais dominantes, que são menos graves e onde os recursos devem ser alocados.

Embora estudos como o dele sejam necessários para reduzir os danos, impactos mortais de asteróides ainda são raros, Rumpf disse. A Terra é atingida por um asteroide de 60 metros (mais de 190 pés) de largura aproximadamente uma vez a cada 1.500 anos, enquanto um asteróide de 400 metros (mais de 1, 300 pés) de diâmetro provavelmente atingirá o planeta a cada 100, 000 anos, de acordo com Rumpf.

"A probabilidade de impacto de um asteróide é muito baixa, "disse Rumpf." Mas as consequências podem ser inimagináveis. "

Efeitos de modelagem de asteróides

Rumpf e seus colegas usaram modelos para apimentar o globo com 50, 000 asteróides artificiais variando de 15 a 400 metros (49 a 1312 pés) de diâmetro - a faixa de diâmetro dos asteróides que mais frequentemente atingem a Terra. Os pesquisadores então estimaram quantas vidas seriam perdidas para cada um dos sete efeitos.

Os impactos baseados na terra foram, na média, uma ordem de magnitude mais perigosa do que asteróides que pousaram nos oceanos.

Grande, asteróides com impacto no oceano podem gerar energia suficiente para desencadear um tsunami, mas a energia da onda provavelmente se dissiparia à medida que viajasse e, eventualmente, se quebrasse quando encontrasse uma plataforma continental. Mesmo que um tsunami atingisse as comunidades costeiras, muito menos pessoas morreriam do que se o mesmo asteróide atingisse a terra, Rumpf disse. Geral, tsunamis foram responsáveis ​​por 20 por cento das vidas perdidas, de acordo com o estudo.

O calor gerado por um asteróide foi responsável por quase 30 por cento das vidas perdidas, de acordo com o estudo. As populações afetadas provavelmente poderiam evitar danos se escondendo em porões e outras estruturas subterrâneas, Rumpf disse.

O tremor sísmico era o que menos preocupava, uma vez que foi responsável por apenas 0,17 por cento das vítimas, de acordo com o estudo. Crateras e detritos aerotransportados eram igualmente menos preocupantes, ambos recebendo menos de 1 por cento das mortes.

Apenas asteróides que mediam pelo menos 18 metros (quase 60 pés) de diâmetro eram letais. Muitos asteróides na extremidade inferior deste espectro se desintegram na atmosfera da Terra antes de atingir a superfície do planeta, mas eles atacam com mais frequência do que os asteróides maiores e geram calor e energia explosiva suficientes para causar danos. Por exemplo, o meteoro envolvido no impacto de 2013 em Chelyabinsk, Rússia, tinha 17 a 20 metros (cerca de 55 a 65 pés) de diâmetro e causou mais de 1, 000 feridos, infligir queimaduras e cegueira temporária nas pessoas próximas.

Risco de compreensão

"Este relatório é um passo razoável na tentativa de entender e lidar com os riscos apresentados por asteróides e impactadores de cometas, "disse o geofísico Jay Melosh, um distinto professor do Departamento da Terra, Ciências Atmosféricas e Planetárias na Purdue University em Lafayette, Indiana.

Melosh, que não estava envolvido no estudo, acrescentou que as descobertas "levam a avaliar o papel das explosões de ar nos impactos de asteróides, como vimos em Chelyabinsk." A maioria dos ferimentos no impacto de Chelyabinsk foi causada por vidros quebrados lançados contra os rostos de moradores desconhecidos que olhavam através de suas janelas após o clarão brilhante do meteoro. ele notou.

As descobertas do estudo podem ajudar a mitigar a perda de vidas humanas, de acordo com Rumpf. Cidades pequenas que enfrentam o impacto de um asteróide de 30 metros de largura (cerca de 98 pés) podem se sair melhor evacuando. Contudo, um asteroide de 200 metros de largura (mais de 650 pés) em direção a uma cidade densamente povoada representa um risco maior e pode justificar uma resposta mais envolvente, ele disse.

“Se apenas 10 pessoas forem afetadas, então talvez seja melhor evacuar a área, "Rumpf disse." Mas se eu, 000, 000 pessoas são afetadas, pode valer a pena montar uma missão de deflexão e empurrar o asteróide para fora do caminho. "