Alta tecnologia está sendo implantada para descobrir sistemas de irrigação há muito esquecidos e outras características ocultas em paisagens que os agricultores desenvolveram há centenas de anos para cultivar suas terras.

Ao estudar paisagens do passado e como são usadas hoje, os cientistas podem recorrer ao património cultural da Europa para ajudar a enfrentar desafios como as alterações climáticas e o êxodo rural.

Professor José María Martín Civantos, do departamento de história medieval da Universidade de Granada, Espanha, vê lições para hoje na história cultural das paisagens montanhosas do Mediterrâneo na Espanha, Itália e Albânia, que ele e seus colaboradores estudaram em um projeto denominado MEMOLA.

Há séculos atrás, agricultores e comunidades rurais no sul da Europa se adaptaram para se tornarem especialistas em água, solos, plantações e manejo animal para manter suas terras férteis e produtivas. Essas práticas ajudaram as comunidades rurais a resistir a tensões periódicas, como secas e escassez de alimentos.

'Na corrida pela modernização, intensificação da produção e competitividade, nós temos negligenciado, esquecido ou mesmo (descartado) todo aquele conhecimento, toda aquela herança, toda aquela riqueza, 'disse o Prof. Martín Civantos.

Os pesquisadores realizaram pesquisas usando uma técnica de varredura a laser chamada LIDAR e criaram mapas 3-D de sofisticados sistemas de irrigação que datam de mais de mil anos. Estes foram usados ​​para canalizar água de áreas excedentes para áreas de demanda.

A equipe combinou os mapas com uma série de outras técnicas e disciplinas, incluindo etnografia, hidrologia, arqueologia, agronomia, botânica, e ciência do solo, compreender a coevolução da paisagem com as pessoas que nela habitam.

Eles até trabalharam com alunos do ensino médio que usaram o popular videogame Minecraft para criar mundos 3-D interativos que demonstram sistemas de irrigação culturalmente importantes.

Semeando água

Entre os princípios que os pesquisadores do MEMOLA identificaram, está canalizar a água dos picos das montanhas para áreas onde pode ser usada para recarregar aquíferos esgotados. 'Semeando' água em tempos bons e 'colhendo' quando é mais necessário, é uma técnica sofisticada para lidar com o estresse ambiental.

'Este é um conceito mais moderno para a gestão da água em uma bacia hidrográfica, mas é algo que tem sido feito em algumas comunidades há séculos, 'disse o Prof. Martín Civantos.

Idéias como essas podem contribuir materialmente para políticas que melhoram a sustentabilidade e ajudam a mitigar os efeitos das mudanças climáticas.

Ele vê espaço para novas pesquisas para reavivar o interesse na história cultural da cordilheira de Sierra Nevada na Espanha, bem como no norte da Itália e na Sicília. Alguns recursos que caíram em desuso recentemente poderiam se beneficiar da restauração, enquanto outros, recursos mais antigos não fornecem apenas lições, mas também pode contribuir para a vida contemporânea por meio da cultura, educação ou turismo.

'Vale muito a pena preservar e promover (esta história cultural), para garantir as melhores práticas em nosso relacionamento com o meio ambiente, mas também em nossas relações sociais, na forma como nossos recursos naturais e territórios são administrados, ' ele disse.

Não são apenas as alterações climáticas que podem ameaçar as paisagens da Europa - o êxodo rural e a urbanização também podem desafiar a sua preservação. Mas os cientistas estão encontrando novas maneiras de reunir informações sobre os aspectos significativos de uma paisagem específica.

Os pesquisadores do projeto HERCULES utilizaram a mídia social e outras ferramentas para preencher conjuntos de dados incompletos, reunir uma imagem mais completa de como as pessoas em comunidades específicas valorizam paisagens particulares - não apenas pelo valor ecológico, mas também valor cultural.

Usando plataformas de compartilhamento de fotos como o Flickr e o agora extinto Panoramio, eles foram capazes de avaliar a densidade das contribuições das fotografias de uma paisagem particular, fornecendo um indicador do valor social que está sendo atribuído a ele.

'Entre os novos métodos estavam ferramentas de mapeamento online, onde os habitantes locais puderam nos mostrar lugares e partes da paisagem que eram importantes para eles por razões específicas, 'disse o Dr. Tobias Plieninger, agora da Universidade de Göttingen e da Universidade de Kassel na Alemanha, mas quem coordenou o projeto enquanto estava na Universidade de Copenhagen, Dinamarca.

Os pesquisadores também puderam usar o número de produtos alimentícios tradicionais ou produtos geograficamente definidos como outro indicador do valor cultural e social que as pessoas atribuem a determinadas regiões.

'Algo como o presunto de Parma pode ser um indicador da importância cultural que uma paisagem agrícola pode ter, 'Dr. Plieninger disse. 'Combiná-los com indicadores de nível agrícola e outros pode ser usado para identificar e caracterizar diferentes tipos de paisagens culturais na Europa.'

Desenvolvimento sustentável

Este é um passo crucial na avaliação de como preservar as paisagens europeias de grande importância cultural, valor histórico e arqueológico local, escalas nacionais e pan-europeias. Também pode contribuir para políticas em áreas como agricultura ou biodiversidade como parte de uma abordagem de gestão integrada da paisagem, que podem contribuir para alcançar os objetivos de desenvolvimento sustentável da ONU, levando em consideração os múltiplos usos das paisagens.

'As paisagens são importantes - elas hospedam vários valores sociais, 'Dr. Plieninger disse. “E esses valores culturais têm um amplo conjunto de significados. Alguns deles são mais tangíveis, como um site para uso recreativo. Outros fornecem links para o patrimônio cultural, ou mesmo a conservação da natureza, agricultura ou silvicultura. '

HERCULES colocou suas descobertas em ação por meio de um centro de conhecimento para boas práticas paisagísticas, capitalizando as ferramentas de crowdsourcing desenvolvidas para fornecer um kit de ferramentas para gerenciamento de paisagem. Ao combinar os frutos de sua abordagem multidisciplinar, isso leva em consideração o ambiente natural, os processos humanos que o co-produziram, e o bem-estar humano que depende disso.