(Phys.org) —Um novo, nanomaterial natural, que pode ser incrivelmente benéfico para bioengenheiros médicos, foi descoberto pela equipe de pesquisa da Western University que sequenciou com sucesso o genoma do ácaro-aranha em 2011.

O professor de biologia ocidental Miodrag Grbic e sua equipe agora colaboraram com o físico Jeff Hutter para testar - pela primeira vez - a durabilidade da seda do ácaro-aranha e encontraram o bionanomaterial, que é mil vezes mais fino que o cabelo humano, para ser uma alternativa potencialmente superior à seda de aranha, por si só há muito considerado um biomaterial leve e altamente atraente devido à sua alta resistência à tração e elasticidade.

Os resultados foram publicados em Journal of Applied Physics .

"Uma das descobertas decorrentes do nosso sequenciamento do genoma do ácaro-aranha foi a seda do ácaro-aranha, "explica Grbic, sobre as descobertas publicadas em Natureza em 2011. "Quando concebemos este projeto, nossa ideia era desenvolver ferramentas para controlar essa importante praga mundial, mas nem sonhávamos que iríamos descobrir um potencial bionanomaterial produzido naturalmente pelo ácaro-aranha. "

Devido ao tamanho quase infinitesimal da seda do ácaro-aranha, as teorias tradicionais eram irrelevantes, então Hutter e Steve Hudson, do Departamento de Física e Astronomia, foram forçados a repensar os métodos convencionais usados ​​para medir as propriedades mecânicas dos nanomateriais.

"Basicamente, você mede a resistência de uma nanofibra ancorando-a em ambas as extremidades, suspendendo-o, e, em seguida, dobrando-o com um microscópio de força atômica, "explica Hütter." Essas fibras eram tão finas que a teoria convencional não se aplicava e tivemos que desenvolver uma nova teoria para entender os dados. "

Hutter e Grbic estão muito animados com o fato de que a seda do ácaro-aranha provou ser um nanomaterial verdadeiramente natural, tornando suas aplicações práticas numerosas.

"Seda de aranha, sobre o qual as pessoas falam frequentemente, tem propriedades semelhantes, mas não pontua tão alto no módulo de Young, "diz Hütter, explicando a medida científica usada para caracterizar a rigidez em materiais elásticos. "Além disso, a seda do ácaro-aranha é bem mais fina."

Grbic diz que as aplicações potenciais exigiriam mais pesquisas, mas poderiam incluir a construção de andaimes para o crescimento celular, bem como regeneração e transplante de tecidos.