O Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que o resto do planeta, fazendo com que o permafrost contendo carbono que foi congelado por dezenas ou centenas de milhares de anos descongele e libere metano na atmosfera, contribuindo assim para o aquecimento global. Os resultados de um estudo que incluiu pesquisadores do IIASA, Contudo, sugerem que ainda é possível neutralizar essa ameaça.

Permafrost é um solo que permanece congelado por dois ou mais anos consecutivos. Geralmente é composto de rocha, solo, sedimentos, e quantidades variáveis ​​de gelo que unem os elementos. O permafrost da paisagem ártica representa um dos maiores reservatórios naturais de carbono orgânico do mundo. Quando o permafrost descongela, os micróbios do solo contidos no solo podem transformar o carbono em dióxido de carbono e metano, que são gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global quando liberados na atmosfera. Infelizmente, isso é exatamente o que está acontecendo atualmente como resultado das mudanças climáticas. Na verdade, as enormes quantidades de metano que poderiam ser potencialmente liberadas como resultado do degelo do permafrost, tem sido frequentemente descrito como uma bomba-relógio e há muito tempo é uma preocupação para cientistas do clima.

Um estudo de pesquisadores do IIASA, Canadá, Dinamarca, Noruega, e Suécia, Contudo, sugere que é possível neutralizar a ameaça do gás natural que está à espreita sob o solo ártico. A equipe analisou vários cenários futuros possíveis, incluindo alguns onde o mundo continua a liberar emissões de carbono e metano na atmosfera na taxa atual, e alguns onde cumprimos as metas do Acordo de Paris.

Em sua análise, os pesquisadores quantificaram o valor da faixa superior para as emissões naturais de metano que podem ser liberadas da tundra ártica, uma vez que permite que seja colocado em relação à liberação muito maior de emissões de metano das atividades humanas. Embora as estimativas da liberação de metano de fontes naturais no Ártico e as estimativas de metano da atividade humana tenham sido apresentadas separadamente em estudos anteriores, esta é a primeira vez que a contribuição relativa das duas fontes para o aquecimento global foi quantificada e comparada.

"É importante colocar as duas estimativas lado a lado para apontar o quão importante é abordar urgentemente as emissões de metano das atividades humanas, em particular através da eliminação progressiva dos combustíveis fósseis. É importante para todos os preocupados com o aquecimento global saber que os humanos são a principal fonte de emissões de metano e que, se pudermos controlar a liberação de metano pelos humanos, o problema do metano liberado pelo degelo da tundra ártica provavelmente permanecerá administrável, "explica Lena Höglund-Isaksson, pesquisador sênior do Programa de Qualidade do Ar e Gases de Efeito Estufa da IIASA e um dos autores do estudo publicado na Nature Relatórios Científicos no início desta semana.

De acordo com os pesquisadores, suas descobertas confirmam a urgência de uma transição de uma sociedade baseada em combustíveis fósseis, bem como a importância de reduzir as emissões de metano de outras fontes, em particular gado e resíduos. Os resultados indicam que as emissões causadas pelo homem podem ser reduzidas o suficiente para limitar o aquecimento do clima causado pelo metano até 2100, mesmo no caso de um feedback de emissão de metano natural do Ártico não controlado. No entanto, isso exigirá um compromisso, esforço global no sentido de substancial, mas reduções viáveis.

"Em essência, queremos transmitir a mensagem de que a liberação de metano das atividades humanas é algo sobre o qual podemos fazer algo, especialmente porque a tecnologia para reduções drásticas está prontamente disponível - muitas vezes até mesmo a um custo baixo. Se pudermos apenas colocar as emissões humanas sob controle, as emissões naturais não devem ser uma grande preocupação, "conclui Höglund-Isaksson.