Há evidências crescentes de que os sistemas da Terra estão caminhando para "pontos de inflexão" climáticos, além dos quais as mudanças se tornam abruptas e incontroláveis. Mas outro ponto crítico já está sendo ultrapassado - a capacidade da humanidade de se adaptar a um mundo mais quente.

Os incêndios florestais incontroláveis ​​desta temporada dominaram a nação. Eles deixaram 33 mortos, matou cerca de um bilhão de animais e arrasou mais de 10 milhões de hectares - uma área de terra quase do tamanho da Inglaterra. Os milhões de toneladas de dióxido de carbono que os incêndios lançaram na atmosfera irão acelerar ainda mais as mudanças climáticas.

Os humanos são uma espécie altamente adaptável. Nas fases iniciais do aquecimento global no século 20, nós lidamos com as mudanças. Mas em algum ponto, o ritmo e a extensão do aquecimento global ultrapassarão a capacidade humana de adaptação. Já na Austrália, há sinais de que chegamos a esse ponto.

Desgraças do vinho

Para a Austrália, o primeiro ponto de inflexão óbvio pode vir na agricultura. Os agricultores se adaptaram gradualmente a um clima em mudança nas últimas duas décadas, mas isso não pode continuar indefinidamente.

Pegue uvas para vinho. No espaço de apenas 20 anos, um clima mais quente significa que as datas de colheita das uvas voltaram em cerca de 40 dias. Isso é, em vez de colher uvas vermelhas no final de março ou início de abril, muitos produtores estão agora colhendo em meados de fevereiro. Isso é espantoso.

As implicações para a qualidade do vinho são profundas. O rápido amadurecimento pode causar "fruta desequilibrada", onde altos níveis de açúcar são alcançados antes que a cor e o sabor ideais sejam alcançados.

A data, produtores de vinho lidaram com o problema mudando para variedades de uva mais tolerantes ao calor, usar sprinklers em dias quentes e até adicionar água ao vinho para reduzir o teor excessivo de álcool. Mas essas adaptações só podem ir até certo ponto.

Além do mais, os recentes incêndios devastaram regiões vinícolas no sudeste da Austrália. A fumaça supostamente arruinou muitas safras de uva e uma empresa de vinho, Vinhos da Tyrrell, espera produzir apenas 20% do seu volume normal neste ano.

Em algum ponto, as mudanças climáticas podem tornar a produção de uvas não econômica em grandes áreas da Austrália.

A crise Murray Darling

Os agricultores estão acostumados a lidar com a seca. Mas a sequência de secas desde 2000 - exacerbada pela mudança climática - aumenta a perspectiva de que o investimento em terras agrícolas e máquinas agrícolas se torne antieconômico. Isso, por sua vez, terá um impacto negativo sobre os fornecedores e as comunidades locais.

Os problemas são mais graves em relação à agricultura irrigada, particularmente na Bacia Murray – Darling.

No início da década de 1990, ficou claro que a superextração histórica de água prejudicou a saúde do ecossistema. Nas décadas subsequentes, políticas para lidar com isso - como limites de extração - foram introduzidas. Eles presumiram que os padrões de precipitação do século 20 continuariam inalterados.

No entanto, o século 21 foi caracterizado por longos períodos de seca severa, e as políticas para reviver o meio ambiente do rio falharam em grande parte. Em nenhum lugar isso foi mais evidente do que durante as chocantes mortes de peixes no verão passado.

A atual seca levou a situação a um ponto de ebulição político - e talvez a um ponto de inflexão ecológico.

As tensões entre a Comunidade e os estados levaram o governo de Nova Gales do Sul, que atua principalmente no interesse do irrigador, para sinalizar o abandono do Plano Murray Darling Basin. Isso pode significar que ainda mais água é retirada do sistema fluvial, precipitando uma catástrofe ecológica.

O caso Murray Darling mostra que os pontos de inflexão da adaptação não são, em geral, desencadeada unicamente pela mudança climática. A interação entre mudança climática e social, os sistemas políticos e econômicos determinam se os sistemas humanos se adaptam ou se rompem.

Lutas de poder

A importância dessa interação é ilustrada ainda mais nitidamente pela falha na política de eletricidade da Austrália.

A resistência política e pública à mitigação do clima é amplamente impulsionada pela preocupação declarada sobre o preço e a confiabilidade da eletricidade - que uma transição para a energia renovável causará escassez de fornecimento e contas de energia mais altas.

No entanto, o fracasso em agir sobre as mudanças climáticas colocou em si uma enorme pressão sobre o sistema elétrico.

Verões quentes têm feito com que antigas usinas elétricas movidas a carvão quebrem com mais freqüência. E o aumento do uso de ar-condicionado aumentou a demanda por eletricidade - especialmente nos horários de pico, que nosso sistema está mal equipado para lidar.

Finalmente, o recente desastre de incêndio florestal destruiu partes substanciais do sistema de transmissão e distribuição de eletricidade, implicando ainda mais custos. Os custos de seguro para redes de eletricidade devem aumentar em resposta ao risco de incêndio florestal, empurrando os preços da energia ainda mais altos.

Até aqui, a resposta do governo federal à ameaça foi a de um estado falido. Uma série de planos para reformar o sistema e se adaptar às mudanças climáticas, mais recentemente a Garantia Nacional de Energia, fracassaram graças aos negadores do clima no governo federal. Mesmo com o recente desastre de incêndio se desenrolando, nosso primeiro-ministro permaneceu paralisado.

A grande imagem

A Austrália não está sozinha no enfrentamento desses problemas de adaptação - ou mesmo na geração de emissões que impulsionam o aquecimento planetário. Somente a ação global pode resolver o problema.

Mas quando o impacto do carbono dos incêndios na Austrália é visto em conjunto com as recentes falhas da política climática aqui e em outros lugares, o futuro parece muito sombrio.

Precisamos de estratégias de mitigação radicais e imediatas, bem como medidas de adaptação baseadas na ciência. Sem isso, 2019 pode de fato ser visto como um ponto de inflexão no caminho para a catástrofe climática, e a capacidade de enfrentamento da humanidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.