p Pesquisadores da Monash University e da Australian National University (ANU) avaliaram o impacto dos altos níveis de mercúrio nos sedimentos do Lago Macquarie em New South Wales devido às usinas elétricas movidas a carvão nas proximidades. p Muitos estuários em toda a Austrália correm o risco de aumentar os níveis de contaminação por metais, particularmente a contaminação por mercúrio (Hg) de usinas elétricas próximas a carvão e suas barragens de cinzas associadas.

p O conhecimento neste campo ajudará os pesquisadores a determinar as estratégias de mitigação adequadas de Hg e fornecerá evidências para a adaptação de usinas de energia com ferramentas de controle de emissão, como filtros de mangas e depuradores úmidos. Como parte desta pesquisa específica, As descobertas revelaram que as usinas movidas a carvão contribuíram para a contaminação por mercúrio nos sedimentos do Lago Macquarie.

p As usinas termelétricas a carvão geralmente estão localizadas perto de estuários na Austrália porque atuam como uma fonte de água para processos industriais em usinas termelétricas a carvão. Os principais depósitos de carvão na Austrália estão freqüentemente localizados perto da costa, com a maioria da população e indústrias da Austrália localizadas a 50 km da costa e perto de centros populacionais.

p Apesar do uso extensivo de energia a carvão na Austrália - que gera 60% da eletricidade do país - há pouca compreensão de como as usinas a carvão contribuíram para o acúmulo de Hg nos sedimentos aquáticos.

p Pesquisadores líderes, Dra. Anna Lintern do Departamento de Engenharia Civil da Monash University e Dra. Larissa Schneider da ANU, acreditam que é fundamental compreender as emissões de Hg das usinas termelétricas a carvão e o destino resultante do Hg terminando em estuários próximos, para que as estratégias de gestão adequadas possam ser implementadas. Essas estratégias de gestão incluem, filtros de mangas ou dessulfuração de gases de combustão úmida que controlam as emissões atmosféricas, ou reciclar a água de represas de cinzas para evitar o transbordamento para as águas receptoras.

p “Um desafio chave na gestão da contaminação dos cursos de água é identificar a fonte dos contaminantes. No contexto do Hg, é importante identificar se o Hg nos sistemas aquáticos é proveniente de emissões atmosféricas, ou das barragens de cinzas associadas a usinas termelétricas a carvão, para que estratégias de gestão de Hg direcionadas possam ser projetadas e dinheiro não seja desperdiçado em estratégias que não abordam a maior fonte de Hg, "disse o Dr. Lintern.

p Alguns estudos anteriores usaram isótopos de Hg, que são tipos de Hg com diferentes números de nêutrons produzidos a partir de diferentes processos ambientais e humanos, para identificar fontes de mercúrio e determinar se a principal fonte de Hg depositado em sedimentos aquáticos era de uma usina movida a carvão ou de erosão do solo. Contudo, com este método sujeito a alteração por processos naturais, nem sempre é preciso.

p O Dr. Lintern e o Dr. Schneider irão incorporar uma nova abordagem que pode ser usada para apoiar a evidência isotópica para ajudar a determinar de onde o Hg está vindo nas usinas movidas a carvão.

p O estudo avaliou o nível de deposição e distribuição de Hg nos sedimentos do Lago Macquarie, que faz parte da região de Hunter em New South Wales. A avaliação foi feita usando várias linhas de evidência, incluindo registros estratigráficos, estatístico, modelagem hidrodinâmica e atmosférica.

p "Como parte deste estudo, reconstruímos a deposição histórica de Hg nos sedimentos do lago nos últimos 100 anos para identificar o impacto das usinas termelétricas a carvão e estratégias de gerenciamento de emissões atmosféricas sobre os níveis de Hg em sedimentos aquáticos. Em seguida, usamos estatísticas, hidrodinâmica, densidade de partículas e modelagem atmosférica para identificar se o Hg nos sedimentos aquáticos era proveniente de barragens de cinzas ou de emissões atmosféricas de usinas movidas a carvão, "explicou o Dr. Lintern.

p Essas descobertas do Lago Macquarie podem ser usadas para entender melhor o impacto da combustão do carvão no acúmulo de Hg na Austrália, preenchendo assim a lacuna de conhecimento identificada pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) (PNUMA, 2019).

p "A Austrália está atualmente em desacordo com muitos de seus tradicionais parceiros internacionais, como o Japão, os Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, que possuem extensas informações sobre as emissões de Hg e tendências de acumulação em sedimentos aquáticos que datam aproximadamente da década de 1850. Os dados indicam que, nesses países, o acúmulo atual de Hg é 3,6 vezes maior do que antes da industrialização. Na Austrália, estudos mais abrangentes são necessários sobre como o acúmulo e a deposição de Hg mudaram os corpos d'água de antes da construção das usinas de energia até a era moderna, "disse o Dr. Schneider.

p As descobertas identificadas como parte desta pesquisa têm a capacidade de ser aplicadas em outros sistemas aquáticos globalmente para auxiliar na tomada de decisões em relação ao monitoramento e mitigação da poluição por Hg proveniente de usinas termelétricas a carvão.