No Sul da Ásia, uma região de extrema pobreza onde vive um quinto da população mundial, novas pesquisas sugerem que até o final deste século as mudanças climáticas podem levar a ondas de calor no verão com níveis de calor e umidade que excedem o que os humanos podem sobreviver sem proteção.

Ainda há tempo para evitar esse aquecimento severo se medidas forem implementadas agora para reduzir as consequências mais terríveis do aquecimento global. Contudo, em cenários de negócios normais, sem reduções significativas nas emissões de carbono, o estudo mostra que essas ondas de calor mortais podem começar dentro de algumas décadas para atingir regiões da Índia, Paquistão, e Bangladesh, incluindo as férteis bacias dos rios Indus e Ganges, que produzem grande parte do suprimento de alimentos da região.

As novas descobertas, com base em simulações de computador detalhadas usando os melhores modelos de circulação global disponíveis, são descritos esta semana no jornal Avanços da Ciência , em um artigo do professor de engenharia ambiental do MIT Elfatih Eltahir, Eun Soon Im, cientista pesquisadora do MIT, e o professor Jeremy Pal da Loyola Marymount University em Los Angeles.

O estudo segue um relatório anterior de Eltahir e sua equipe que analisou as ondas de calor projetadas na região do Golfo Pérsico. Embora o número de dias de calor extremo projetado para essa região fosse ainda pior do que para o Sul da Ásia, Eltahir diz que o impacto na última área pode ser muito mais severo. Isso porque, embora a área do Golfo Pérsico tenha uma área relativamente pequena, população relativamente rica e poucas terras agrícolas, as áreas que provavelmente serão mais atingidas no norte da Índia, Bangladesh, e o sul do Paquistão abrigam 1,5 bilhão de pessoas. Essas áreas também estão entre as mais pobres da região, com grande parte da população dependente da agricultura de subsistência, que requer longas horas de trabalho árduo ao ar livre e desprotegido do sol.

"Isso os torna muito vulneráveis ​​a essas mudanças climáticas, assumindo nenhuma mitigação, "diz Eltahir, que falou com o MIT News de Cingapura, onde está realizando pesquisas de acompanhamento sobre os efeitos potenciais do clima naquela área.

Embora as projeções mostrem que o Golfo Pérsico pode se tornar a região das piores ondas de calor do planeta, o norte da Índia é um segundo próximo, Eltahir diz, e leste da China, também densamente povoado, é o terceiro. Mas as maiores concentrações de calor no Golfo Pérsico estariam nas águas do próprio Golfo, com níveis menores sobre terras habitadas.

A nova análise é baseada em pesquisas recentes que mostram que os efeitos mais mortais do clima quente para os humanos vêm de uma combinação de alta temperatura e alta umidade, um índice que é medido por uma leitura conhecida como temperatura de bulbo úmido. Isso reflete a capacidade da umidade de evaporar, qual é o mecanismo necessário para o corpo humano manter sua temperatura interna por meio da evaporação do suor. A uma temperatura de bulbo úmido de 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit), o corpo humano não consegue se resfriar o suficiente para sobreviver mais do que algumas horas.

Um estudo anterior de registros de temperatura e umidade mostra que no clima de hoje, as temperaturas do bulbo úmido raramente ultrapassaram cerca de 31 ° C em qualquer lugar da Terra. Embora o relatório anterior de Eltahir e seus colegas mostrasse que esse limite de sobrevivência começaria a ser excedido ocasionalmente na região do Golfo Pérsico no final deste século, leituras reais lá no verão de 2015 mostraram que o limite de bulbo úmido de 35 graus já havia quase sido atingido, sugerindo que tais extremos poderiam começar a acontecer antes do projetado. O verão de 2015 também produziu uma das ondas de calor mais mortais da história no Sul da Ásia, matando cerca de 3, 500 pessoas no Paquistão e na Índia.

E ainda, Índia e China continuam a ser dois países onde as taxas de emissão de gases de efeito estufa continuam a aumentar, impulsionado principalmente pelo crescimento econômico, Eltahir diz. "Portanto, acho que esses resultados representam um dilema para países como a Índia. O aquecimento global não é apenas um problema global - para eles, eles terão alguns dos pontos mais quentes "do planeta. Na verdade, um estudo separado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine e em outros lugares, publicado recentemente também na Scientific Advances, chegou a conclusões semelhantes com base em um tipo diferente de análise usando registros meteorológicos recentes.

Esse artigo foi "complementar ao nosso, que é baseado em modelagem, "Eltahir diz. A nova análise analisou os resultados de três dos mais de 20 modelos climáticos globais abrangentes, que foram selecionados porque correspondiam com maior precisão aos dados meteorológicos reais da região do Sul da Ásia. O estudo mostra que, no final do século, ausência de reduções graves nas emissões globais, o mais extremo, as ondas de calor uma vez em 25 anos aumentariam de temperaturas de bulbo úmido de cerca de 31 C para 34,2 C. "Isso nos aproxima do limite" de sobrevivência, ele diz, e "qualquer coisa nos anos 30 é muito severa".

No clima de hoje, cerca de 2% da população indiana às vezes fica exposta a temperaturas extremas de bulbo úmido de 32 graus. De acordo com este estudo, em 2100, isso aumentará para cerca de 70 por cento da população, e cerca de 2 por cento das pessoas às vezes serão expostas ao limite de sobrevivência de 35 graus. E porque a região é importante para a agricultura, não são apenas aqueles diretamente afetados pelo calor que irão sofrer, Eltahir diz:“Com a ruptura da produção agrícola, não precisa ser a própria onda de calor que mata as pessoas. A produção vai cair, então, potencialmente, todos sofrerão. "

Mas embora o estudo forneça um aviso sombrio sobre o que pode acontecer, está longe de ser inevitável, Eltahir estresses. O estudo examinou não apenas o caso "business as usual", mas também os efeitos em um cenário de mitigação moderada, que mostrou que esses dramáticos, efeitos mortais ainda podem ser evitados. "Há valor na mitigação, no que diz respeito à saúde pública e redução das ondas de calor, "diz ele." Com mitigação, esperamos poder evitar essas projeções severas. Isso não é algo inevitável. "