p O mundo fez um enorme progresso na redução da lacuna entre a oferta e a demanda de água. Mas ainda há um longo caminho a percorrer. Em um relatório de monitoramento conjunto de 2017, o UNICEF e a Organização Mundial da Saúde observaram que mais de 844 milhões de pessoas - muitas delas na África Subsaariana - ainda não têm acesso a fontes de água potável melhoradas e gerenciadas com segurança. p Isso é particularmente verdadeiro nas áreas urbanas da região, e especialmente seus assentamentos informais. O crescimento populacional e a rápida urbanização estão superando a infraestrutura já inadequada desses espaços.

p O modelo tradicional de governança da água por meio de empresas de água estaduais ou públicas, e a privatização do abastecimento de água com base no mercado, que ganhou impulso no início do século XX, não conseguiram atender de forma eficaz à crescente demanda de água urbana. E assim, outros sistemas institucionais e de gestão surgiram em algumas áreas urbanas e periurbanas.

p Essas configurações institucionais novas e alternativas incluem parcerias público-privadas, parcerias públicas da comunidade, gestão por concessionárias de água urbanas autônomas locais e sistemas de autoajuda da comunidade.

p Meus colegas e eu exploramos vários dos novos sistemas em pesquisas publicadas recentemente.

p Modelos de abastecimento de água baseados na comunidade são comuns nas áreas rurais há algum tempo. Eles agora estão aparecendo em contextos urbanos por várias razões. Isso inclui o desejo das comunidades de enfrentar os desafios diários da água quando os serviços públicos falham no fornecimento.

p Um bom exemplo é o caso de Maputo, Moçambique. A decisão do governo de interromper o fornecimento direto de água aos assentamentos periurbanos levou à formação de parcerias públicas com a comunidade. No Quênia, o surgimento de parcerias públicas com a comunidade por meio da gestão delegada foi inspirado por mudanças na política governamental.

p As parcerias públicas da comunidade geralmente envolvem uma comunidade - ou um corpo eleito dentro dessa comunidade - trabalhando com uma empresa pública ou estatal de abastecimento de água. Até agora, eles surgiram em apenas alguns países da África Subsaariana, notavelmente Gana, Malawi, Tanzânia e Zâmbia. Existem também exemplos de sucesso de parcerias entre comunidade e estado na América Latina. Estes são principalmente na Bolívia, México, e Chile.

p Essas iniciativas existentes oferecem lições úteis sobre o que pode ser alcançado quando as comunidades trabalham em conjunto com o estado na prestação de serviços de água.

p Lições do Malawi

p Os conselhos de água no Malawi começaram a trabalhar com associações de usuários de água eleitas pela comunidade em assentamentos informais em meados dos anos 2000. Isso começou após uma longa história de má gestão por operadoras privadas de água. Os comitês de água lutaram com tudo, desde a gestão financeira até a ampliação das conexões de água. Os pontos de água eram frequentemente vandalizados. O utilitário rotineiramente ignorou reclamações da comunidade.

p Houve ganhos significativos desde que as parcerias públicas da comunidade foram estabelecidas. A gestão técnica e financeira melhorou. Foram implementados sistemas que permitem aos residentes saldar gradualmente suas dívidas pendentes, em vez de apenas cortar o fornecimento. O dinheiro no banco significa que há quiosques comunitários de água mais funcionais. Tubos quebrados e outras falhas técnicas são tratadas com mais eficiência.

p Talvez o mais crucial, o preço da água se estabilizou nas comunidades de Lilongwe e Blantyre que adotaram esse modelo. As pessoas não são mais cobradas a mais por este serviço básico.

p O modelo tem seus problemas, claro. Interrupções no abastecimento e baixa pressão da água são comuns. Foram levantadas questões sobre até que ponto as melhorias na gestão, prestação de contas, e o número de pontos de água levou a um melhor acesso à água no nível doméstico. Mais trabalho empírico será necessário para quantificar a relação entre essas parcerias e o acesso doméstico à água.

p Ajudando-se

p As iniciativas de autoajuda são historicamente mais comuns nas áreas rurais. Mas eles estão surgindo gradualmente em alguns dos espaços urbanos da África Subsaariana. Esses arranjos, também conhecido como auto-provisão com base na comunidade, permitir que as comunidades formem suas próprias instituições para o fornecimento de água sem conexões formais ou parcerias com operadoras de serviços públicos ou governos municipais.

p Essas iniciativas tendem a ser menores em escopo do que as parcerias formais entre a concessionária e a comunidade. Eles costumam operar em pequenas cidades, com exemplos que podem ser encontrados nos Camarões, Etiópia, Gana, Quênia, Tanzânia e Zâmbia. Os arranjos de autoajuda podem envolver uma comunidade inteira ou um subconjunto, como um comitê eleito. As comunidades mostram compromisso ao fornecer recursos como terra, trabalho, ou dinheiro.

p O Kumbo e o Mutengene nos Camarões são uma iniciativa de autoajuda que permitiu às comunidades mobilizar significativamente recursos financeiros e outros. Criou uma plataforma para que as comunidades estabeleçam suas próprias parcerias com agências de desenvolvimento. Isso é importante:tais iniciativas devem ser capazes de atrair o interesse de doadores internacionais, primeiro mobilizando membros da comunidade e recursos, se quiserem prosperar.

p Em Dar es Salaam, por exemplo, comunidades distantes da principal rede de infraestrutura hídrica da cidade se reuniram para cavar poços e furos. Eles compraram bombas de água, construiu tanques de armazenamento para atender às suas próprias necessidades de água, e usou a receita da venda de água para expandir o sistema de água de pequena escala. Comunidades bem-sucedidas conseguiram atrair doadores locais e internacionais para fornecer apoio financeiro.

p As iniciativas de autoajuda da comunidade têm suas falhas. Sua viabilidade depende da extensão da participação da comunidade, contínuo interesse e envolvimento com ONGs e outras partes interessadas; e apoio financeiro suficiente de dentro ou de fora da comunidade. Isso levanta questões sobre sua sustentabilidade futura e potencial de expansão.

p Outro desafio importante é a dificuldade de equilibrar o fornecimento de fontanários públicos com a demanda por torneiras domésticas

p Suporte é crucial

p Nosso estudo e revisão das pesquisas existentes mostram que nenhuma política ou abordagem institucional para o abastecimento de água urbano é perfeita. Nem existe uma abordagem sem qualquer mérito.

p O que está claro é que arranjos alternativos emergentes que envolvem as comunidades são essenciais para melhorar o acesso à água. Isso é especialmente verdadeiro em áreas urbanas de baixa renda. Mas as comunidades não podem fazer tudo sozinhas. Eles precisam de apoio institucional e para operar dentro de uma forte, panorama político coerente. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.