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    Plâncton antigo ajuda os pesquisadores a prever o clima no futuro próximo
    p Crédito CC0:domínio público

    p O Observatório Mauna Loa no Havaí registrou recentemente a maior concentração de dióxido de carbono, ou CO 2 , níveis na história humana. Na verdade, a última vez CO 2 os níveis ultrapassaram 400 partes por milhão durante o Plioceno, uma época geológica entre dois e cinco milhões de anos atrás, quando os oceanos subiram 15 metros mais alto e pequenas calotas polares mal se agarraram aos pólos. p "O Plioceno não era um mundo do qual os humanos e nossos ancestrais fizessem parte, "disse a professora associada de geociências da Universidade do Arizona, Jessica Tierney." Nós apenas começamos a evoluir no final disso. "

    p Agora que alcançamos 415 partes por milhão de CO 2 , Tierney acredita que o Plioceno pode ser usado para entender as mudanças climáticas de um futuro muito próximo. Estudos anteriores tentaram isso, mas uma discrepância incômoda entre os modelos climáticos e os dados fósseis daquela parte da história da Terra confundia quaisquer percepções potenciais.

    p Um novo estudo, publicado hoje em Cartas de pesquisa geofísica , usou um diferente, tipo mais confiável de dados fósseis do que estudos anteriores. Tierney é o líder do estudo, que resolveu a discrepância entre os dados fósseis e as simulações do modelo climático e mostrou que, sim, o Plioceno é um bom análogo para as previsões futuras do clima.

    p O problema do Plioceno

    p Antes da revolução industrial, CO 2 os níveis giraram em torno de 280 ppm. Para perspectiva, levou mais de dois milhões de anos para o CO 2 níveis diminuam naturalmente de 400 ppm para níveis pré-industriais. Em pouco mais de 150 anos, a humanidade fez com que esses níveis se recuperassem.

    p Medições proxy anteriores das temperaturas da superfície do mar no Plioceno levaram os cientistas a concluir que uma Terra mais quente fez com que o Oceano Pacífico tropical ficasse preso em um padrão climático equatorial chamado El Niño.

    p Normalmente, à medida que os ventos alísios varrem as águas quentes da superfície do Oceano Pacífico de leste a oeste, a água quente se acumula no Pacífico oriental, resfriar o lado oeste do oceano em cerca de 7 a 9 graus Fahrenheit. Mas durante um El Niño, a diferença de temperatura entre o leste e o oeste cai para pouco menos de 2 graus, influenciando os padrões climáticos em todo o mundo, incluindo o sul do Arizona. El Niños normalmente ocorrem a cada três a sete anos, Tierney disse.

    p O problema é, modelos climáticos do Plioceno, que incluiu CO 2 níveis de 400 ppm, não conseguia simular um El Niño permanente sem tornar funky, mudanças irrealistas nas condições do modelo.

    p "Este artigo foi elaborado para revisitar esse conceito de El Niño permanente e ver se ele realmente se sustenta em uma reanálise dos dados, "ela disse." Nós descobrimos que não se sustenta. "

    p Termômetros de gordura

    p Cerca de 20 anos atrás, os cientistas descobriram que podiam deduzir as temperaturas anteriores com base na análise química de um tipo específico de concha fossilizada de um tipo de plâncton chamado foraminíferos.

    p “Não temos termômetros que vão até o Plioceno, então temos que usar dados de proxy em vez disso, "Tierney disse.

    p Desde então, os cientistas aprenderam que as medições dos foraminíferos podem ser distorcidas pela química do oceano, então Tierney e sua equipe usaram uma medida proxy diferente - a gordura produzida por outro plâncton chamado coccolitóforos. Quando o ambiente está quente, os coccolitóforos produzem um tipo ligeiramente diferente de gordura do que quando está frio, e paleoclimatologistas como Tierney podem ler as mudanças na gordura, preservado em sedimentos oceânicos, para deduzir as temperaturas da superfície do mar.

    p "Esta é uma maneira realmente usada e confiável de olhar para as temperaturas anteriores, então, muitas pessoas fizeram essas medições no Plioceno. Temos dados de todo o mundo, "disse ela." Agora usamos este termômetro de gordura que sabemos que não tem complicações, e temos certeza de que podemos obter um resultado mais limpo. "

    p El Niñ ... Não

    p Tierney e sua equipe descobriram que a diferença de temperatura entre os lados leste e oeste do Pacífico diminuiu, mas não foi pronunciado o suficiente para se qualificar como um El Niño permanente de pleno direito.

    p “Não tínhamos um El Niño permanente, então essa foi uma interpretação um pouco extrema do que aconteceu, "disse ela." Mas há uma redução na diferença leste-oeste - isso ainda é verdade. "

    p O Pacífico oriental ficou mais quente do que o oeste, o que fez com que os ventos alísios diminuíssem e mudassem os padrões de precipitação. Lugares secos como Peru e Arizona poderiam ser mais úmidos. Esses resultados do Plioceno estão de acordo com o que os modelos climáticos futuros previram, como resultado de CO 2 níveis atingindo 400 ppm.

    p Isso é promissor porque agora os dados proxy correspondem aos modelos climáticos do Plioceno. "Está tudo certo, "Tierney disse.

    p O Plioceno, Contudo, foi durante um período da história da Terra em que o clima estava esfriando lentamente. Hoje, o clima está esquentando muito rapidamente. Podemos realmente esperar um clima semelhante?

    p "A razão de hoje os níveis do mar e as camadas de gelo não corresponderem ao clima do Plioceno é porque leva tempo para que as camadas de gelo derretam, "Tierney disse." No entanto, as mudanças na atmosfera que acontecem em resposta ao CO 2 - como as mudanças nos ventos alísios e padrões de chuva - podem definitivamente ocorrer durante a vida humana. "


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