Cultivar no oeste do Quênia é um desafio, para dizer o mínimo. Embora os agricultores possam realizar o ciclo de duas safras completas em um único ano, solos extremamente pobres e fertilizantes tradicionais caros, como superfosfato triplo (TSP), mantenha os rendimentos baixos. Mas os resultados de um novo estudo da Universidade de Illinois oferecem aos agricultores quenianos esperança na forma de rocha fosfática.

"A rocha fosfática se equipara ou supera ligeiramente o superfosfato triplo se você estiver examinando as avaliações agronômicas tradicionais do fósforo do solo. Mas se você observar os benefícios em termos de biologia e saúde do solo, rocha fosfática dispara à frente do TSP, "diz Andrew Margenot, professor assistente no Departamento de Ciências da Cultura da Universidade de I e principal autor do estudo.

Margenot e sua equipe, que inclui pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis e o Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) em Nairóbi, investigou os dois fertilizantes de fósforo em um teste de campo de longo prazo em uma pequena fazenda típica do Quênia.

Superfosfato triplo, que é cerca de 45 por cento de fósforo, deve ser importado de minas marroquinas. O fertilizante é altamente solúvel no ácido, solos ricos em ferro, típicos da região, mas apresenta vários problemas.

"Muitas vezes não é possível para os agricultores pagarem a quantidade de fósforo recomendada se você comprá-lo na forma de TSP importado, "Margenot explica." Além disso, o ferro nesses solos combinado com o baixo pH se ligará e imobilizará o fósforo no TSP. Então, você desperdiçou um investimento muito caro. "

Rocha fosfática, um fertilizante com apenas 8 a 12 por cento de fósforo, não é apenas barato, é naturalmente adequado para uso em solos ácidos.

"É o mesmo mineral de que nossos dentes e ossos são feitos:fosfato de cálcio. Pela mesma razão que o refrigerante ácido degrada seus dentes, rocha de fosfato se dissolverá melhor e será mais útil como fertilizante em solos de baixo pH, "Margenot diz.

No estudo, os pesquisadores aplicaram o TSP, rocha fosfática, ou nenhum fertilizante adicional para os campos plantados em uma rotação milho-feijão para um total de 13 safras. Na conclusão do estudo, a equipe coletou solo e mediu o fósforo disponível na lavoura e a quantidade que foi ligada ao ferro.

Além disso, a equipe também mediu a quantidade de fósforo que acabou na comunidade microbiana do solo. "O pensamento é que os micróbios são capazes de superar os sumidouros geoquímicos de fósforo, "Margenot diz." O micróbio pode disparar e sugar o pulso de fósforo antes de ser fixado para sempre pelo ferro. À medida que as células microbianas morrem, eles liberam seu fósforo, dando às raízes das plantas uma oportunidade de aproveitá-la. "

As medidas tradicionais de fósforo disponível para a cultura foram semelhantes para TSP e rocha fosfática, mas cerca de 33 por cento mais fósforo foi ligado ao ferro, e, portanto, indisponível para as culturas, em parcelas fertilizadas com TSP. Impressionantemente, 299 por cento a mais de fósforo estava presente no reservatório microbiano em solos fertilizados com rocha fosfática.

"A rocha fosfática é uma forma de fertilizante de liberação lenta. O TSP é uma inundação, "Margenot diz." Há muito de uma vez, é como tentar beber de uma mangueira de incêndio. É demais para os micróbios ou a planta absorverem, e então a maior parte fica presa pelos minerais do solo para sempre. "

Os efeitos do rendimento dos fertilizantes foram relatados em um estudo complementar, que indicou que a rocha de fosfato combinou e, em alguns casos, TSP superado. Margenot diz que isso se deve em parte à maior disponibilidade de fósforo, mas também se deve ao fato de que a rocha fosfática reduz a acidez e fornece nutrientes adicionais - magnésio e cálcio - ao solo e, em última análise, cultivo.

O artigo, "A ciclagem biológica do P é influenciada pela forma do fertilizante P em um Latossolo, "é publicado em Biologia e fertilidade dos solos .