Atualmente, muito do pensamento sobre os riscos apresentados por vulcões segue uma equação simples:quanto maior a provável erupção, pior será para a sociedade e o bem-estar humano.

Contudo, uma equipe de especialistas agora argumenta que muito foco está nos riscos de explosões vulcânicas massivas, mas raras, enquanto muito pouca atenção é dada aos potenciais efeitos dominó de erupções moderadas em partes importantes do planeta.

Pesquisadores liderados pelo Centro para o Estudo de Risco Existencial da Universidade de Cambridge (CSER) identificaram sete "pontos de aperto" onde aglomerados de vulcões relativamente pequenos, mas ativos, ficam ao lado de uma infraestrutura vital que, se paralisado, poderia ter consequências globais catastróficas.

Essas regiões incluem grupos de vulcões em Taiwan, Norte da África, o Atlântico Norte, e o noroeste dos Estados Unidos. O relatório é publicado hoje na revista. Nature Communications .

"Mesmo uma pequena erupção em uma das áreas que identificamos poderia estourar cinzas suficientes ou gerar tremores grandes o suficiente para interromper as redes que são centrais para as cadeias de abastecimento globais e sistemas financeiros, "disse a Dra. Lara Mani do CSER, autor principal do último relatório.

"No momento, cálculos são muito inclinados para explosões gigantes ou cenários de pesadelo, quando os riscos mais prováveis ​​vêm de eventos moderados que desabilitam as principais comunicações internacionais, redes de comércio ou centros de transporte. Isso é verdade para terremotos e condições climáticas extremas, bem como erupções vulcânicas. "

Mani e seus colegas dizem que erupções menores classificadas até 6 no "índice de explosividade vulcânica" - em vez dos 7s e 8s que tendem a ocupar o pensamento catastrofista - poderiam facilmente produzir nuvens de cinzas, fluxos de lama e deslizamentos de terra que afundam os cabos submarinos, levando a paralisações do mercado financeiro, ou colheitas devastadoras, causando escassez de alimentos que levam a turbulências políticas.

Como um exemplo da história recente, a equipe aponta para eventos de 2010 na Islândia, onde uma erupção de magnitude 4 do vulcão Eyjafjallajökull, perto do principal "ponto de aperto" da Europa continental, viu plumas de cinzas transportadas pelos ventos de noroeste fecharem o espaço aéreo europeu a um custo de US $ 5 bilhões para a economia global.

No entanto, quando o Monte Pinatubo nas Filipinas entrou em erupção em 1991, uma erupção de magnitude 6 cerca de 100 vezes maior em escala do que o evento islandês, sua distância da infraestrutura vital significava que o dano econômico geral era inferior a um quinto do Eyjafjallajökull. (Pinatubo teria um impacto econômico global de cerca de US $ 740 milhões se ocorresse em 2021.)

As sete áreas de "pinch point" identificadas pelos especialistas - dentro das quais erupções relativamente pequenas poderiam infligir o caos global máximo - incluem o grupo vulcânico na ponta norte de Taiwan. Lar de um dos maiores produtores de chips eletrônicos, se esta área - junto com o Porto de Taipei - foi indefinidamente incapacitada, a indústria global de tecnologia pode parar.

Outro ponto crítico é o Mediterrâneo, onde lendas do mundo clássico, como Vesúvio e Santorini, podem induzir tsunamis que destroem redes de cabos submersos e isolam o Canal de Suez. "Vimos o que o fechamento de seis dias do Canal de Suez fez no início deste ano, quando um único navio de contêiner preso custa até dez bilhões de dólares por semana no comércio global, "disse Mani.

Erupções no estado americano de Washington, no noroeste do Pacífico, podem desencadear fluxos de lama e nuvens de cinzas que cobrem Seattle, encerrando aeroportos e portos marítimos. A modelagem de cenários para uma erupção de magnitude 6 no Monte Rainier prevê perdas econômicas potenciais de mais de US $ 7 trilhões nos cinco anos seguintes.

Os centros vulcânicos altamente ativos ao longo do arquipélago indonésio - de Sumatra a Java Central - também se alinham no Estreito de Malaca:uma das passagens marítimas mais movimentadas do mundo, com 40% do comércio global percorrendo a rota estreita a cada ano.

O Estreito de Luzon no Mar da China Meridional, outra rota de envio importante, é o ponto crucial de todos os principais cabos submersos que conectam a China, Hong Kong, Taiwan, Japão e Coréia do Sul. Também é circundado pelo Arco Vulcânico de Luzon.

Os pesquisadores também identificaram a região vulcânica que se estende pela fronteira entre a China e a Coréia do Norte, a partir da qual plumas de cinzas interromperiam as rotas aéreas mais movimentadas no leste, e apontar que um novo despertar dos vulcões islandeses faria o mesmo no oeste.

"É hora de mudar a forma como vemos o risco vulcânico extremo, "acrescentou Mani." Precisamos deixar de pensar em termos de erupções colossais destruindo o mundo, como retratado em filmes de Hollywood. Os cenários mais prováveis ​​envolvem erupções de menor magnitude interagindo com nossas vulnerabilidades sociais e nos levando à catástrofe. "