À primeira vista, moles e musaranhos podem parecer semelhantes aos olhos destreinados, mas são mamíferos muito diferentes. Existem sete espécies de moles e 33 tipos diferentes de musaranhos na América do Norte. Moles e musaras diferem em suas dietas, tamanho, habitat e características.
Tamanho
Moles são pequenos mamíferos, mas ainda são significativamente maiores que os musaranhos. Moles média em torno de 7 centímetros de comprimento e pode pesar tanto quanto 5 oz. em algumas espécies, como a toupeira oriental. Os maiores musaranhos estão na faixa de 3 a 5 polegadas e a mais pesada das mãos nos Estados Unidos, a variedade de caudas curtas do norte, pesa apenas uma onça como um adulto.
Pés
As toupeiras possuem, obviamente, membros superiores alongados, que se transformam em uma posição externa que parece alguém fazendo o peito, de acordo com o National Audubon Field Guide to Mammals. Os pés dianteiros têm longas garras e correias que permitem que a toupeira cavar tão rapidamente quanto um pé por minuto. Os pés traseiros das toupeiras são pequenos e estreitos. Os pés de musaranho são menores que os de uma toupeira e se assemelham a minúsculos e delicados pés de ratos.
Focinhos
O focinho de uma toupeira é flexível e nu, sem cabelo, e é um órgão sensorial importante que pode estender uma meia polegada além da boca. Musaranhos têm um focinho alongado, mas tem pêlo. Os dentes de uma toupeira são brancos, mas os das mísseis são de cor castanha devido à presença de ferro no esmalte.
Habitat
Os musaranhos vivem em habitats variados, com alguns vivendo em florestas caducifólias, outras em florestas de coníferas e outras ainda em ambientes desérticos e aquáticos. Musaranhos viverão no subsolo em alguns casos, mas a maioria faz túneis através do lixo das folhas onde eles moram. Moles vivem no subsolo o tempo todo, com seus empreendimentos superficiais por acidente e vida curta. As toupeiras escavam uma série de túneis e pistas de pouso em busca de comida, com uma câmara central da qual esses túneis irradiam.
Semelhanças
Moles e musaras são principalmente insetívoros, consumindo uma dieta de insetos, minhocas e outras pequenas criaturas, embora a musa também seja capaz de matar e comer animais maiores, como pássaros e filhotes de coelhos. Ambas têm cinco dedos em cada pé, pêlo espesso mas macio e olhos pequenos. A pele macia permite que eles se movam para frente e para trás em espaços apertados com facilidade. Sua audição é aguda, com os ouvidos das toupeiras escondidos sob a pele para mantê-los livres de sujeira e detritos. Ambas têm apetites insaciáveis, muitas vezes consumindo até 100% do peso corporal em um período de 24 horas.
