p Os cientistas sabem que a Terra foi bombardeada por grandes impactes em tempos distantes, mas uma nova análise sugere que o número desses impactos pode ter sido 10 vezes maior do que se pensava anteriormente. Isso se traduz em uma enxurrada de colisões - semelhante em escala à do asteróide que destruiu os dinossauros - em média a cada 15 milhões de anos entre 2,5 e 3,5 bilhões de anos atrás. Alguns desses impactos individuais podem ter sido muito maiores, possivelmente variando do tamanho de uma cidade a uma pequena província. Os pesquisadores também estão considerando o efeito que os impactos podem ter tido na evolução química próxima à superfície da Terra. Este trabalho é apresentado na Goldschmidt Geochemistry Conference. p Os primeiros anos da Terra foram inimaginavelmente violentos em comparação com hoje. Os cientistas acreditam que a Terra foi atingida por um número significativo de grandes asteróides (com mais de 10 km de diâmetro), e isso teria um efeito significativo na química próxima à superfície da Terra e na capacidade de sustentar vida. O efeito de apenas uma dessas colisões foi mostrado comparativamente recentemente pelo impacto do Chicxulub há 66 milhões de anos, o que levou à extinção dos dinossauros. A Terra primitiva, Contudo, era muito diferente da Terra na época do impacto de Chicxulub, e também os efeitos das colisões.

p Crateras de impacto de colisões semelhantes podem ser vistas na Lua e em outros planetas rochosos, mas o intemperismo atmosférico e as placas tectônicas tendem a mascarar qualquer evidência direta de crateras de impacto antigas na Terra. Contudo, ecos desses impactos distantes podem ser vistos na presença de "esférulas" encontradas em rochas antigas; os enormes impactos lançaram partículas derretidas e vapores que então resfriaram e caíram na Terra para serem embutidos na rocha como pequenas partículas vítreas esféricas. Quanto maior o impacto, quanto mais essas partículas teriam se espalhado a partir do local de impacto, portanto, a distribuição global de uma espessa camada esférica mostra um enorme impacto.

p Pesquisadora Dra. Simone Marchi, do Southwest Research Institute (Boulder, CO, EUA) disse, "Desenvolvemos um novo modelo de fluxo de impacto e comparamos com uma análise estatística de dados da camada esférica antiga. Com esta abordagem, descobrimos que os modelos atuais dos primeiros bombardeios da Terra subestimam gravemente o número de impactos conhecidos, conforme registrado por camadas esféricas. O verdadeiro fluxo de impacto poderia ter sido até um fator de 10 vezes maior do que se pensava anteriormente no período entre 3,5 e 2,5 bilhões de anos atrás. Isso significa que naquele período inicial, provavelmente estávamos sendo atingidos por um impacto do tamanho de Chicxulub, em média, a cada 15 milhões de anos. Um espetáculo e tanto.

p "À medida que aprofundamos nossa compreensão da Terra primitiva, descobrimos que as colisões cósmicas são como o proverbial elefante na sala. Eles são frequentemente negligenciados, pois não temos um conhecimento detalhado de seu número e magnitude, mas é provável que esses eventos energéticos alteraram fundamentalmente a superfície da Terra e a evolução atmosférica.

p "Por exemplo, um dos resultados que estamos observando é tentar entender se esses impactos podem ter afetado a evolução do oxigênio atmosférico. Descobrimos que os níveis de oxigênio teriam flutuado drasticamente no período de impactos intensos. Dada a importância do oxigênio para o desenvolvimento da Terra, e de fato para o desenvolvimento da vida, sua possível conexão com colisões é intrigante e merece uma investigação mais aprofundada. Esta é a próxima etapa do nosso trabalho. "

p Comentando, Dra. Rosalie Tostevin, da Universidade da Cidade do Cabo, disse, "Esses grandes impactos certamente teriam causado alguma perturbação. Infelizmente, poucas pedras tão longínquas sobrevivem, então, evidências diretas de impactos, e suas consequências ecológicas, é irregular. O modelo proposto pelo Dr. Marchi nos ajuda a ter uma noção melhor do número e do tamanho das colisões na Terra primitiva.

p "Alguns marcadores químicos sugerem que havia 'sopros' de oxigênio na atmosfera primitiva, antes de um aumento permanente há cerca de 2,5 bilhões de anos. Mas há um debate considerável em torno do significado desses 'sopros, 'ou de fato, se eles ocorreram em tudo. Temos a tendência de nos concentrar no interior da Terra e na evolução da vida como controles do equilíbrio de oxigênio da Terra, mas o bombardeio com pedras do espaço oferece uma alternativa intrigante. "

p Dr. Tostevin não estava envolvido neste trabalho.