Nova pesquisa Imperial mostra um supressor de fogo, quando combinado com água, reduz a quantidade de tempo e água necessária para extinguir incêndios de turfa em 40%.

Os pesquisadores dizem que este é um grande passo no combate aos incêndios latentes de turfa, que são os maiores incêndios na Terra. Eles se acendem muito facilmente, são notoriamente difíceis de lançar, e liberar até 100 vezes mais carbono na atmosfera do que fogueiras, contribuindo para a mudança climática.

Os fogos, conhecido como 'incêndio de zumbis' por sua capacidade de se esconder e arder no subsolo e, em seguida, reanimar como novas chamas dias ou semanas após o incêndio ter sido extinto, são prevalentes em regiões como o Sudeste Asiático, América do Norte, e Sibéria.

Eles são impulsionados pela queima de solos ricos em conteúdo orgânico, como turfa, que é um grande reservatório natural de carbono. No mundo todo, os incêndios de turfa são responsáveis ​​por milhões de toneladas de carbono liberadas na atmosfera a cada ano.

Os bombeiros atualmente usam milhões a bilhões de litros de água por para combater um incêndio de turfa:o incêndio de turfa na Evans Road em 2008 nos EUA consumiu 7,5 bilhões de litros de água, e o incêndio de turfa no Lago Cobrico em 2018 na Austrália consumiu 65 milhões.

Contudo, quando a água sozinha é usada para extinguir incêndios de turfa, tende a criar alguns canais grandes no solo, desviando a água de pontos quentes próximos onde ela é mais necessária. Em parte, é por isso que demoram tanto para serem extintos.

Agora, pesquisadores do Imperial College London combinaram água com um supressor de incêndio ecológico que já é usado para ajudar a extinguir incêndios florestais. para medir sua eficácia contra incêndios de turfa em diferentes concentrações.

Durante experimentos de laboratório no HazeLab Imperial, eles descobriram que adicionar o supressor à água os ajudou a apagar incêndios de turfa quase duas vezes mais rápido do que usar apenas água, enquanto usa apenas um terço a metade da quantidade normal de água.

O autor principal, Muhammad Agung Santoso, do Departamento de Engenharia Mecânica do Imperial, disse:"O supressor pode permitir que os bombeiros apaguem incêndios de turfa muito mais rápido, usando entre um terço e metade da quantidade de água. Isso pode ser crítico para acabar com as mortes relacionadas à poluição, devastação de comunidades locais, e danos ambientais causados ​​por esses incêndios. "

Os resultados são publicados no International Journal of Wildland Fire .

O supressor, também conhecido como um 'agente umectante, “aumenta as propriedades de penetração de líquidos como a água ao reduzir sua tensão superficial. Esse agente é feito de matéria vegetal e é biodegradável, por isso não agride o meio ambiente.

Os pesquisadores misturaram o agente umectante com água em três concentrações:0% (água pura), 1% (baixa concentração), e 5% (alta concentração). Eles usaram cada concentração em um incêndio de turfa de laboratório com taxas variáveis ​​de fluxo entre 0,3 e 18 litros por hora.

Eles descobriram que o supressor reduziu a tensão superficial do líquido, o que tornava menos provável a criação de grandes canais e, em vez disso, o fluxo uniforme através do solo. Soluções de baixa concentração reduziram o tempo médio de supressão de incêndio em 39%, e a solução de alta concentração reduziu em 26%, mas de forma mais consistente. O volume médio de líquido necessário para a supressão foi de 5,7 litros por quilograma de turfa ardente, independentemente das taxas de fluxo ou supressor.

Eles também aprenderam que o agente age termicamente e não quimicamente:ele encapsula o fogo para baixar a temperatura e remover o elemento 'calor' do triângulo do fogo. Os outros dois elementos essenciais para o fogo são o oxigênio e o combustível.

Professor Guillermo Rein, autor sênior, Chefe da Hazelab no Departamento de Engenharia Mecânica do Imperial, disse:"O combate a incêndios de turfa exige uma quantidade incrível de trabalho, tempo e água, e este agente umectante biodegradável poderia ajudar a todos:brigadas de incêndio, comunidades e o planeta. Este supressor mágico pode tornar mais fácil colocar fogo em zumbis para sempre. "

Os resultados fornecem uma melhor compreensão do mecanismo de supressão de incêndios de turfa e podem ajudar a melhorar as estratégias de combate a incêndios e mitigação. Os pesquisadores agora procuram replicar suas descobertas em incêndios controlados de turfa fora do laboratório em turfeiras reais.