O sistema de alerta precoce de terremoto do México deu aos residentes da Cidade do México quase dois minutos de aviso antes da chegada de fortes ondas sísmicas de 7 de setembro, O terremoto de Tehuantepec de 2017 ocorreu na costa sul do México, de acordo com um relatório no jornal Cartas de pesquisa sismológica .

O terremoto de magnitude 8,2 é o maior terremoto detectado pelo sistema de alerta, conhecido como SASMEX, desde que iniciou suas operações em 1993. SASMEX também enviou um alerta para o terremoto Morelos de magnitude 7,1 ocorrido em 19 de setembro, mas o epicentro do terremoto de Morelos foi muito mais perto da Cidade do México, permitindo apenas alguns segundos de aviso antes de uma forte agitação.

Os alertas destacaram como algumas melhorias recentes no sistema podem ajudar a diminuir o tempo necessário para receber, detectar e transmitir os alertas, mas também apontam para locais onde o sistema pode melhorar no futuro, disse Gerardo Suárez, Pesquisador da Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

O foco principal da SASMEX é em terremotos originados na zona de subducção na costa sul do México, onde a placa tectônica Cocos se subduz abaixo da placa norte-americana. SASMEX rastreia a sismicidade na zona de subducção por meio de 97 estações de monitoramento sísmico. O sistema também inclui instrumentos de movimento fortes colocados mais para o interior, mais perto da Cidade do México, que monitoram a sismicidade "em placa"; isso é, terremotos dentro da parte da placa Cocos que já está enterrada sob a placa norte-americana. O terremoto Tehuantepec teve origem no mar, na zona de subducção, enquanto o terremoto de Morelos foi um exemplo de sismicidade em laje.

Os sistemas de monitoramento se comunicam com centros de coleta de dados em cidades que recebem alertas SASMEX, por meio de um sistema redundante de links de satélite, Links de Internet e rádio, no caso de qualquer uma dessas linhas de comunicação cair em silêncio durante um terremoto. Os alertas ao público - um som de sirene - são enviados por meio de receptores de rádio, estações de televisão e rádio em várias cidades (incluindo a Cidade do México, Cidade de Oaxaca, e Acapulco) que se inscreveram para receber os alertas, e por alto-falantes municipais na Cidade do México. Desde 1993, a rede registrou 6, 896 terremotos e 158 alertas sísmicos iniciais.

Após os terremotos de setembro, o governo da Cidade do México lançou um aplicativo de telefone celular chamado 911 CDMX que um dia poderia ser incluído como parte da rede de alerta. "Minha maior preocupação é se o sistema de telefonia celular no México é capaz de emitir um alerta oportuno para milhares de assinantes sem atrasos, "disse Suárez, explicando que o aplicativo ainda está em fase experimental.

Como todos os sistemas de alerta precoce de terremotos, SASMEX usa algoritmos para processar ondas sísmicas de terremotos para determinar a magnitude do terremoto. Pesquisadores do Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (CIRES) começaram recentemente a testar um novo algoritmo que reduziria o tempo de processamento necessário para detectar e decodificar dados sísmicos, para entregar alertas mais rapidamente, disse Suárez.

Os testes do novo algoritmo mostram, ele notou, que SASMEX teria sido capaz de acelerar seu alerta para o terremoto de Morelos, "dando cerca de oito a dez segundos de aviso na Cidade do México."

Mesmo com alertas mais rápidos no futuro, Suárez adverte que mesmo os melhores sistemas de alerta antecipado de terremotos "dão muito pouco tempo para que as pessoas e o governo reajam".

"Para mim, isso mostra que não devemos nos apaixonar pela tecnologia e simplesmente instalar sistemas de alerta sísmico antecipado sem pensar nas questões sociais. Qualquer sistema de alerta precoce deve ter uma estratégia claramente pensada sobre quem será avisado, " ele disse, “Depois de mais de 25 anos, o sistema mexicano de alerta sísmico antecipado ainda carece desses procedimentos que acredito deveriam ser de responsabilidade governamental. "