Se alguém lhe oferecesse uma pílula mágica que afirmava curar todas as doenças, você pegaria? Digamos que você fez. Talvez você comece a comer pizza e sorvete em todas as refeições, uma vez que a nutrição adequada não seria mais uma preocupação. Talvez esse regime de exercícios também caia no esquecimento. Você pode renunciar a todos os medicamentos prescritos. O risco, claro, é que a pílula iria falhar, ou vêm com consequências não intencionais.

O conceito de engenharia climática - esforços em grande escala para manipular o "termostato global" - é como uma pílula mágica para as mudanças climáticas. Em vez de fazer a transição da sociedade e da economia da dependência de combustíveis fósseis para energia renovável, ou com foco na mudança social para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, alguns buscam resolver a mudança climática com uma solução tecnológica abrangente, usando a engenharia climática.

Existem vários problemas com esta abordagem, explicou Jennie Stephens da Northeastern, Professor do Reitor de Ciência e Política de Sustentabilidade e diretor associado para colaborações de pesquisa estratégica no Global Resilience Institute. Stephens recentemente co-escreveu um artigo sobre o assunto com Peter Frumhoff, cientista-chefe do clima e diretor de ciência e política da Union of Concerned Scientists.

O projeto proposto de engenharia climática que tem recebido mais atenção envolve a injeção de aerossóis - ou pequenas partículas - na atmosfera para imitar os efeitos da erupção de um grande vulcão. Alguns cientistas estão ansiosos para começar experimentos para tentar isso. Mas, como Stephens aponta, existem vários riscos em fazer esta pesquisa. "O avanço da pesquisa cria impulso para a implantação, e não existe um sistema de governança internacional para gerenciar isso, " ela disse.

Chuva, chuva, vá embora

Há uma razão pela qual o clima é nosso iniciador de conversa universal confiável - ele afeta a todos. Mas apenas um pequeno número de cientistas está explorando maneiras de controlá-lo.

“Há um potencial para um grande diferencial de poder no que diz respeito a quem está tomando decisões para quem, "Disse Stephens. E é" quase inevitável "que otimizar o clima em uma região do mundo tenha consequências imprevistas em outra. Por exemplo, "É fácil imaginar que os Estados Unidos podem querer buscar resultados que mantenham padrões de precipitação favoráveis ​​para os agricultores do Centro-Oeste, "Stephens disse, "mas ao fazer isso, na verdade, pode agravar as condições no Sahel. "Isso poderia aumentar ainda mais a diferença de desigualdade global.

Se a competição para controlar as bolas de neve do clima se transformar em uma luta de poder geopolítica de pleno direito, os resultados podem ser confusos, Stephens disse. E se a tecnologia de engenharia climática é avançada, também poderia ser transformado em arma.

"Uma pessoa poderosa, entidade, ou o país pode decidir fazer isso por conta própria, quase unilateralmente, e isso teria um impacto em todo o mundo, "Stephens disse.

Riscos de pesquisa

À medida que os riscos das mudanças climáticas aumentam, o interesse pela engenharia climática está crescendo. Mês passado, o Comitê de Ciência da Câmara dos EUA, Espaço e Tecnologia realizou um subcomitê conjunto para discutir o futuro da pesquisa, tecnologia, e inovação em geoengenharia. Na reunião, alguns políticos expressaram seu interesse e apoio para explorar opções de engenharia climática.

"Os cientistas precisam se envolver em conversas internacionais mais amplas sobre os riscos da mudança climática e os riscos da engenharia climática, "Stephens disse.