As raras, mas espetaculares erupções de supervulcões podem causar destruição maciça e afetar os padrões climáticos em uma escala global por décadas - e um novo estudo descobriu que esses locais também podem sofrer contínuos, embora erupções menores por dezenas de milhares de anos depois.

Na verdade, Pesquisadores da Oregon State University conseguiram ligar erupções recentes no Monte Sinabung, no norte de Sumatra, à última erupção na Terra de um supervulcão 74, 000 anos atrás, em Toba Caldera, a cerca de 25 milhas de distância.

As descobertas estão sendo relatadas esta semana no jornal Nature Communications .

"A recuperação de uma erupção supervulcânica é um processo longo, à medida que o vulcão e o sistema magmático tentam restabelecer o equilíbrio - como um corpo de água que foi rompido por uma rocha que caiu dentro dele, "disse Adonara Mucek, um candidato a doutorado do estado de Oregon e autor principal do estudo.

"No Toba, parece que as erupções continuaram por pelo menos 15, 000 a 20, 000 anos após a supererupção e o ajuste estrutural continuou pelo menos até alguns séculos atrás - e provavelmente continua até hoje. É o equivalente magmático a tremores secundários após um terremoto. "

Esta é a primeira vez que os cientistas conseguem identificar o que acontece após a erupção de um supervulcão. Para se qualificar como um supervulcão, a erupção deve atingir pelo menos magnitude 8 no Índice de Explosividade do Vulcão, o que significa que os depósitos medidos para essa erupção são maiores do que 1, 000 quilômetros cúbicos, ou 240 milhas cúbicas.

Quando o Toba entrou em erupção, emitiu um volume de magma 28, 000 vezes maior do que a erupção do Monte Santa Helena em 1980, no estado de Washington. Foi tão grande, acredita-se que tenha criado um inverno vulcânico na Terra que durou anos, e possivelmente desencadeando um gargalo na evolução humana.

Outros locais de supervulcões bem conhecidos incluem o Parque Yellowstone, nos Estados Unidos, Taupo Caldera na Nova Zelândia, e Campi Flegrei na Itália.

"Os supervulcões têm vidas úteis de milhões de anos, durante os quais pode haver várias supererupções, "disse Shanaka" Shan "de Silva, um vulcanologista da Oregon State University e co-autor do estudo. "Entre essas erupções, eles não morrem. Os cientistas há muito suspeitam que as erupções continuam após a erupção inicial, mas esta é a primeira vez que conseguimos estabelecer idades precisas com essas erupções. "

Estudos anteriores de datação de argônio forneceram idades difíceis de erupções em Toba, mas essas datas de erupção tinham muita variação de erro, dizem os pesquisadores. Em seu estudo, os pesquisadores da OSU e seus colegas da Austrália, Alemanha, os Estados Unidos e a Indonésia foram capazes de decifrar a história vulcânica mais recente de Toba medindo a quantidade de hélio remanescente nos cristais de zircão na pedra-pomes e lava que explodiram.

O hélio remanescente nos cristais é um resquício do processo de decomposição do urânio, que tem um caminho de decaimento radioativo bem conhecido e meia-vida.

"Toba tem pelo menos 1,3 milhão de anos, sua supererupção ocorreu por volta de 74, 000 anos atrás, e teve pelo menos seis erupções definitivas depois disso - e provavelmente várias outras, "Mucek disse." A última erupção que detectamos ocorreu por volta de 56, 000 anos atrás, mas há outras erupções que ainda precisam ser estudadas. "

Os pesquisadores também conseguiram estimar a história do ajuste estrutural em Toba usando datação por carbono-14 de sedimentos de lago que foram erguidos até 600 metros acima do lago em que se formaram. Esses dados mostram que o ajuste estrutural continuou a partir de pelo menos 30, 000 anos atrás até 2, 000 anos atrás - e pode continuar hoje.

O estudo também descobriu que o magma no sistema de Toba tem uma impressão digital química e um histórico de cristalização de zircão idênticos ao do Monte Sinabung, que está em erupção atualmente e é diferente de outros vulcões em Sumatra. Isso sugere que o sistema Toba pode ser maior e mais difundido do que se pensava anteriormente, de Silva observou.

"Nossos dados sugerem que as erupções recentes e contínuas do Monte Sinabung são parte do processo de recuperação do sistema Toba da supererupção, " ele disse.

A descoberta da conexão não sugere que a Toba Caldera esteja em perigo de entrar em erupção em uma escala catastrófica em breve, os pesquisadores enfatizaram. "Isso provavelmente é 'business as usual' para um supervulcão em recuperação, "disse Silva. Enfatiza a importância de ter um monitoramento mais sofisticado e frequente do local para medir o levantamento do solo e imagem do sistema de magma, observam os pesquisadores.

"Os perigos de um supervulcão não param após a erupção inicial, "disse Silva." Eles mudam para mais perigos locais e regionais de erupções, terremotos, deslizamentos de terra e tsunamis que podem continuar regularmente por várias dezenas de milhares de anos.

"Toba continua vivo e ativo hoje."

Tão grande quanto a erupção do Toba foi, o reservatório de magma abaixo da caldeira é muito, muito maior, dizem os pesquisadores. Estudos em outras caldeiras ao redor da Terra, como Yellowstone, estimaram que existe entre 10 e 50 vezes mais magma do que o que é erupcionado durante uma supererupção.