A vida após a morte da matéria vegetal desempenha um papel significativo nos ecossistemas, como um processador e fornecedor de nutrientes essenciais. A taxa de decomposição da serapilheira, entre outras matérias vegetais, influencia fortemente a saúde de animais e plantas, e espera-se que essa taxa aumente significativamente à medida que a Terra continua a aquecer. Há outro fator que pode impactar ainda mais esses ecossistemas do que as mudanças climáticas:a biodiversidade.

Uma equipe internacional de pesquisadores publicou uma meta-análise de 176 estudos investigando o efeito da decomposição da serapilheira em ecossistemas ao redor do mundo em 11 de setembro em Nature Communications .

"A perda de biodiversidade pode alterar o funcionamento do ecossistema; no entanto, ainda não está claro como ele altera a decomposição - um componente crítico dos ciclos biogeoquímicos na biosfera, "disse o autor do artigo Akira S. Mori, professor associado da Escola de Graduação em Ciências do Meio Ambiente e da Informação da Universidade Nacional de Yokohama. "Nós fornecemos uma meta-análise em escala global para quantificar como as mudanças na diversidade da matéria orgânica derivada das plantas, chamado de ninhada, afetam as taxas de decomposição. "

Eles descobriram que diversificar a serapilheira de espécies únicas para espécies mistas aumenta a taxa de decomposição em 34,7%. É projetado que, em resposta ao aquecimento do clima nos próximos 50 anos, as taxas de decomposição aumentarão de 13,6 a 26,4%.

"Descobrimos que os efeitos da diversidade após a vida para promover a decomposição foram significativos, e de magnitude substancial, em diferentes biomas, incluindo florestas, pastagens e pântanos, "Mori disse." As mudanças na biodiversidade não podem ser vistas apenas como uma resposta às influências humanas, como as mudanças climáticas, mas também pode ser, embora menos reconhecido, um impulsionador não desprezível de mudanças futuras nos ciclos biogeoquímicos e feedbacks climáticos na Terra. "

Os papéis da biodiversidade têm sido amplamente ignorados no contexto de mitigação e adaptação às mudanças climáticas, de acordo com Mori. Em um esforço para entender como a perda de biodiversidade pode alterar o funcionamento do ecossistema, os pesquisadores sintetizaram um conjunto abrangente de dados de 7, 958 comparações de serapilheira em 2, 453 tratamentos diferentes relatados em 176 estudos.

"Nosso conjunto de dados e análises são abrangentes, cobrindo uma ampla gama de regiões climáticas, e abrangentes ao considerar muitas comparações possíveis para a taxa de decomposição entre lixo misto e monoespécies em diferentes biomas, "Mori disse, observando a importância de compreender como a magnitude desses efeitos de diversidade se compara a outros reguladores de decomposição, como o clima. "Depois de levar em conta muitos fatores de confusão, nós achamos isso, em todos os estudos, o aumento da diversidade de plantas aumentou significativamente a taxa de decomposição. "

Foi assumido anteriormente que os efeitos da diversidade de plantas na decomposição não eram tão fortes quanto os efeitos na produção de biomassa, mas os pesquisadores descobriram que isso era falso.

"Enfatizamos que incorporar os papéis pouco explorados da biodiversidade na avaliação de mudanças futuras nos ciclos biogeoquímicos e feedbacks climáticos é fundamental nesta era de mudanças ambientais globais, "Mori disse." Nosso objetivo é colocar a biodiversidade no centro das abordagens baseadas na natureza para resolver muitas questões socioambientais, incluindo a mudança climática. "

De acordo com Mori, mais estudos são necessários para compreender completamente os papéis das diversas comunidades de plantas para apoiar os ecossistemas que funcionam naturalmente, mas que esta meta-análise começa a preencher a lacuna no conhecimento.

"O presente estudo pode informar os modelos necessários para incorporar os papéis inexplorados das interações bióticas na determinação do fluxo de carbono e nutrientes através de subsistemas decompositores, o que pode ser crítico para melhorar as projeções futuras sobre feedbacks climáticos, "Mori disse.